Quan Margaret Keenan, una dona de 90 anys de Coventry (Regne Unit), va rebre la primera vacuna de la COVID-19, només havien passat 11 mesos des del descobriment del virus que la causava i menys de 9 des de la declaració de pandèmia. Era el 8 de desembre de 2020 i la biomedicina establia un rècord històric. En comparació, el desenvolupament i l’aprovació de la vacuna de l’ebola va requerir 5 anys; la del xarampió, 7. Aquesta velocitat sense precedents va ser possible gràcies a una combinació de factors —entre d’altres, un finançament i una cooperació global excepcionals—, però n’hi va haver un que va marcar la gran diferència: la tecnologia de l’ARN. 

«Els assajos clínics no tan sols són una eina d’investigació, sinó també una possibilitat real de tractament per a pacients que han esgotat moltes altres opcions». Aquesta és la premissa amb què Elena Garralda, directora de la UITM-CaixaResearch del VHIO, valida cadascuna de les noves teràpies que s’impulsen en aquesta unitat. 

Un exemple d’això és l’assaig clínic del projecte europeu PragmaTIL, liderat pel VHIO. Amb la participació de 12 institucions de 6 països, entre les quals hi ha la Fundació ”la Caixa”, aquest assaig ha tractat el primer pacient amb una innovadora immunoteràpia. Amb quin objectiu? Millorar la cura de persones amb tumors resistents reduint-ne la toxicitat sense que perdi eficàcia. 

El trasplantament d’òrgans i teixits és, sens dubte, un dels grans assoliments de la medicina moderna. No tan sols ha salvat centenars de milers de vides en les últimes dècades, sinó que també ha transformat radicalment el dia a dia de moltes persones ja que les ha alliberat de tractaments llargs, invasius i esgotadors —com la diàlisi o la connexió permanent a una màquina d’oxigen en casos de malalties pulmonars avançades—, cosa que els ha permès recuperar l’autonomia i reprendre una vida activa i de més qualitat.

El 2023 es van fer 172.000 trasplantaments al món, segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS). Tot i que aquesta xifra és admirable,

El sistema immunitari és un dels grans assoliments de l’evolució. Detecta i aborda virus, bacteris, paràsits, cèl·lules tumorals i fins i tot agressions d’objectes inerts. De la mateixa manera, el nostre esforç per entendre i desxifrar com actua el nostre propi sistema immunitari és, també, un dels grans assoliments de la humanitat. N’és un clar exemple el fet que, només en els últims cinquanta anys, les vacunes han salvat 154 milions de vides, segons l’Organització Mundial de la Salut.

Avui, la immunologia, la branca de les ciències biomèdiques que estudia el sistema immunitari, va molt més enllà. Està redefinint la biomedicina i obrint la porta a nous avenços en la prevenció,

Cada any es diagnostiquen més de 860.000 casos nous de càncer de fetge al món. El carcinoma hepatocel·lular n’és el tipus més comú i una de les causes principals de mort per càncer. I és que som davant d’una malaltia especialment complexa, ja que es presenta en quatre subtipus diferents, cadascun amb alteracions genètiques i característiques moleculars pròpies. 

Fins ara, la investigació topava amb una gran dificultat: la falta de models experimentals capaços de reproduir fidelment aquesta complexitat. Aquesta limitació és un fre important per al desenvolupament de nous tractaments, ja que impedeix de predir com respondran diferents pacients als fàrmacs i avançar d’aquesta manera cap a teràpies més personalitzades.