Els tumors tenen formes molt sofisticades de presentar resistència als tractaments. Alguns poden fer metàstasi en altres òrgans i teixits, amagar-se del sistema immunitari i influir en altres cèl·lules del cos per modificar el seu comportament i afavorir el seu propi creixement.

Aquest últim és el cas de les cèl·lules mieloides. Originàries de la medul·la òssia, tenen un paper clau en la defensa contra els microbis, però en presència d’un tumor poden canviar de bàndol. En comptes de defensar-nos, frenen la resposta immunitària i ajuden el tumor a créixer afavorint la formació dels vasos sanguinis que l’alimenten.

Però, com s’esdevé aquest canvi? Gabriel Rabinovich, senior group leader del CaixaResearch Institute de Barcelona i investigador superior del CONICET, i Ada Blidner, investigadora del CONICET a l’Instituto de Biología y Medicina Experimental, ens en donen la resposta en aquest News from the lab.

«En un estudi recent publicat a la revista Immunity vam descobrir que les cèl·lules mieloides s’uneixen a una proteïna molt present en l’ambient tumoral anomenada galectina-1, que altera la seva funció i facilita que el tumor progressi», explica l’Ada.

Grup de recerca del Laboratori de Glicomedicina, IByME, liderat per Gabriel Rabinovich.

En analitzar mostres de pacients amb càncer, els investigadors van veure que la galectina-1 s’associa amb una evolució clínica pitjor i amb factors que ajuden el tumor a créixer, com ara la supressió del sistema immunitari i l’aparició de cèl·lules mieloides que adopten un perfil favorable per al tumor. «De fet, en bloquejar la galectina-1 vam observar que les cèl·lules mieloides recuperen la seva funció original», afegeix el Gabriel.

A més, de manera inesperada van descobrir que en el càncer colorectal les productores principals de galectina‑1 no són les cèl·lules tumorals, sinó un altre tipus cel·lular present al seu entorn: els fibroblasts. «A partir d’aquests resultats, al CaixaResearch Institute i en col·laboració amb la doctora Pilar Navarro, de l’Institut del Mar, vam veure que la galectina-1 també pot activar en els fibroblasts un gen que ajuda el tumor a créixer», explica Gabriel Rabinovich.

Aquests descobriments reforcen el potencial de la galectina‑1 com a possible diana terapèutica per frenar la progressió tumoral, una línia d’investigació que Gabriel Rabinovich impulsa al CaixaResearch Institute, el primer centre d’investigació especialitzat en immunologia d’Espanya i un dels primers d’Europa.

Si vols aprofundir en el seu treball, no et perdis la seva primera conferència com a investigador principal del CaixaResearch Institute, un recorregut fascinant pels seus 30 anys de trajectòria científica: enllaç.