El passat 12 de març, el CaixaResearch Institute va celebrar la seva primera activitat pública amb la conferència del Dr. Gabriel Rabinovich, Investigador Principal del CaixaResearch Institute i referent mundial en glico-immunologia.

Amb la seva presentació “Una dolça aventura des del descobriment inesperat cap al disseny de noves teràpies”, el Dr. Rabinovich ens va portar a través d’un fascinant recorregut per la seva trajectòria científica dels últims 30 anys. Des d’una troballa fortuïta, fins a la seva aplicació en el desenvolupament de noves estratègies terapèutiques amb el potencial de transformar el tractament del càncer i les malalties autoimmunes.

El Dr. Josep Tabernero, president del Comitè Científic Intern del CaixaResearch Institute i director del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), va ser l’encarregat d’inaugurar la sessió. Va destacar la importància de la recerca en immunologia com a clau per al desenvolupament de noves teràpies i l’impacte que tindrà el nou institut en l’ecosistema biomèdic de Barcelona.

Galectina-1: una proteïna clau en la immunitat i el càncer

La ponència es va centrar en el paper crucial de les galectines, un grup de proteïnes que s’uneixen a sucres en la superfície de les cèl·lules immunitàries, modulant la seva funció.

Un de les troballes destacades pel Dr. Rabinovich va ser el del paper singular de la galectina-1 la qual presenta una funció inhibitòria que silencia la resposta immunitària. El seu descobriment, gairebé fortuït, va despertar l’interès de l’investigador per la seva interacció amb el sistema immunitari, la qual cosa el va portar a aprofundir en el seu paper en la salut i la malaltia.

“Vam trobar que en el 90% dels tumors analitzats, l’expressió de galectina-1 està significativament augmentada i que aquesta sobreexpresió es correlaciona amb un pitjor pronòstic en els pacients”, explicava el Dr. Rabinovich.

Aquesta troballa va permetre concloure que la galectina-1 bloqueja la resposta immunitària i afavoreix el desenvolupament del tumor. Més endavant, a través d’estudis en diferents tipus de càncer, com el melanoma, el limfoma de Hodgkin, el càncer de mama i el càncer de còlon, l’equip del Dr. Rabinovich va demostrar que aquesta proteïna no sols potencia la immunosupressió, sinó que també estimula la formació de nous vasos sanguinis. Aquest procés, conegut com a angiogènesi, en coordinació amb el seu efecte sobre el sistema immunològic, pot promoure la metàstasi i contribuir a la resistència a les teràpies.

Les galectines: el doble cara de la immunitat

El Dr. Rabinovich va destacar també que la importància de la galectina-1 va més enllà del seu paper en el càncer. Donada la seva capacitat per a regular respostes inflamatòries, el seu equip va plantejar la hipòtesi que també pogués exercir un paper clau en altres processos patològics com l’autoimmunitat i les infeccions o fins i tot en escenaris fisiològics com l’embaràs. En malalties autoimmunes, on el sistema immunològic ataca els propis teixits del cos, la galectina-1 podria ajudar a restablir l’equilibri i reduir la inflamació.

Així doncs, es va plantejar la hipòtesi de la galectina-1 com “el dolç cas del Dr. Jekyll i Mr. Hyde: frustra immunitat antitumoral, promou metàstasi i afavoreix la infecció, però també suprimeix l’autoimmunitat”.

Aquests descobriments han posicionat a la galectina-1 com una diana terapèutica prometedora no sols en oncologia, sinó també en altres patologies on la regulació del sistema immunitari podria marcar la diferència en el tractament i pronòstic dels pacients.

Cap a noves teràpies basades en la modulació immunitària

Finalment, la conferència va abordar el desenvolupament d’estratègies terapèutiques per a bloquejar la galectina-1 en càncer i potenciar la seva activitat en malalties autoimmunes. El Dr. Rabinovich va explicar que quan bloquegem la galectina-1 no sols aconseguim incrementar la resposta immunitària, sinó que també observem la disminució de fibrosi i angiogènesi. 

Entre les seves iniciatives en marxa es troba el desenvolupament d’un anticòs capaç de neutralitzar la galectina-1, la qual cosa podria obrir la porta a noves immunoteràpies per a pacients amb tumors resistents als tractaments convencionals.

L’esdeveniment va concloure amb una reflexió sobre l’impacte que aquest tipus de recerca pot tenir en la salut global i com la identificació de noves dianes terapèutiques i els avanços en immunologia permeten desenvolupar tractaments més personalitzats i efectius.

Una fita per al CaixaResearch Institute

La conferència del Dr. Rabinovich no sols va marcar la seva primera intervenció com a investigador principal del CaixaResearch Institute, sinó també un pas clau en la consolidació del centre com a referent en l’estudi de la immunologia. Amb el suport de la Fundació ”la Caixa”, l’institut busca convertir-se en un catalitzador d’innovació en l’ecosistema biomèdic europeu, apostant per projectes que transformin el diagnòstic, la prevenció i el tractament de les malalties més desafiadores del nostre temps.

“Formar part del desenvolupament del CaixaResearch Institute i poder establir una part del meu grup de recerca aquí és realment un repte, un gran honor i un privilegi. Un somni només pot triomfar sobre la realitat si se li dona l’oportunitat, així que ara ens toca posar el cor i l’ànima perquè el somni de molts pugui complir-se en aquest institut”, explica el Dr. Rabinovich.

La seva incorporació al CaixaResearch Institute reforça el compromís del centre amb l’excel·lència científica i la innovació en immunologia, fomentant un ecosistema de col·laboració científica d’alt impacte. Amb esdeveniments com aquest, el centre busca no sols generar coneixement, sinó també compartir-lo amb la societat, promovent vocacions científiques i acostant la immunologia al públic.

Pots veure la conferència completa aquí: