Recupera el debate completo con el Dr. Julià Blanco, jefe de grupo en IrsiCaixa, Instituto de Investigación del Sida Fundación ”la Caixa” e investigador del Institut Germans Trias i Pujol y la Dra. Beatriz Mothe, médica y jefa de grupo de investigación clínica en inmunología, vacunas y farmacología del Servicio de Enfermedades Infecciosas e investigadora asociada a IrsiCaixa, Instituto de Investigación del Sida Fundación ”la Caixa”, en el Hospital Germans Trias i Pujol. Debate moderado por la periodista y presentadora de TVE, Marta Sugrañes.

El pasado 29 de noviembre, a las puertas del Día Mundial del Sida, se celebró un nuevo debate CaixaResearch sobre los retos pendientes en la lucha contra el VIH. El debate lo protagonizaron el Dr. Julià Blanco y la Dra. Beatriz Mothe. Ambos, investigadores en el Instituto de Investigación del Sida (IrsiCaixa). 

El IrsiCaixa se creó cuando la pandemia del sida causaba la muerte de más de 2 millones de personas al año. 26 años más tarde, el sida es una enfermedad crónica para la mayoría de pacientes y el IrsiCaixa, un centro de referencia internacional en la investigación contra esta y otras enfermedades infecciosas. 

Durante la conversación surgieron una y otra vez tres ideas clave: 

1. La importancia de la prevención y el diagnóstico precoz del VIH 
2. La necesidad de encontrar una vacuna preventiva o terapéutica
3. La importancia de llevar a cabo una respuesta coordinada y global que permita acceder a los países de ingresos bajos y medianos a las herramientas disponibles actualmente  

“Los primeros tratamientos para hacer frente al VIH eran muy complejos. Las personas diagnosticadas tomaban más de 20 pastillas al día, y presentaban numerosos efectos secundarios”, explicaba el Dr. Blanco. Esto cambió radicalmente en el año 1996, cuando aparecieron los primeros antirretrovirales que conseguían controlar la replicación del virus. “Actualmente, una sola pastilla al día es suficiente para mantener al virus controlado. Los efectos secundarios son mínimos y la eficacia es prácticamente del 100 %”, añadía.

Estos tratamientos, si se toman de forma correcta —cada día sin excepción— no generan resistencias y los pacientes pueden llevar una vida larga y saludable. “Además, las personas que están tomando tratamiento antirretroviral y que no presentan el virus en sangre  no transmiten el VIH a su descendencia”, añadía la Dra. Mothe. 

El problema, comentaban los expertos, es que, todavía hoy, un tercio de los casos se detecta en fases muy avanzadas. “Estos pacientes son los que peor pronóstico tienen. La clave está en detectarlo a tiempo”, explicaba la Dra. Mothe. 

Los factores que influyen en la detección tardía, explicaban, son varios:

1. Las personas no sospechan que pueden estar infectadas. “En los primeros estadios, el VIH es asintomático y muchas veces se detecta cuando los pacientes ya han contraído una infección oportunista”, explicaba la Dra. Mothe. 
2. Algunas personas no se testan por miedo a recibir el diagnóstico. 

Pero, ¿para cuándo una vacuna o una cura definitiva? 

“En estos 40 años de historia del VIH se ha avanzado muchísimo. A finales de los 80 se realizó un ensayo para un candidato a vacuna, pero fue fallido”, explicaba la Dra. Mothe. Sin embargo, estos “fracasos” han permitido seguir avanzando en la dirección adecuada. Y no solo en el campo del VIH. “Todo el conocimiento generado de la investigación en VIH ha servido para actuar rápidamente frente la pandemia de la COVID-19”, apuntaba la Dra. Mothe. Del mismo modo, la tecnología de ARNm utilizada en las vacunas contra la COVID-19 podría contribuir a desarrollar una vacuna contra el VIH.

«Las dianas ya están definidas. Sabemos qué anticuerpos pueden bloquear el virus.  Un 1 % de las personas infectadas con VIH generan anticuerpos neutralizantes, pero intentar imitar esto con el diseño de vacunas es enormemente difícil. Cualquier aproximación clásica no sirve para hacer frente al VIH”, explicaba el Dr. Blanco. “El gran problema radica en la complejidad del virus. Desde el principio se intentó hacer lo mismo que con la vacunas de la COVID-19, pero con el VIH no funcionó”.

Ahora, el proyecto Mosaico abre la puerta a un nuevo candidato de vacuna. “Es el único ensayo clínico que actualmente está en fase III y que intenta combatir el principal obstáculo del VIH: la diversidad y su alta capacidad de mutar”, explicaba la Dra. Mothe. 

Preventivamente, contamos con estrategias como la PrEP (profilaxis prexposición), aprobada únicamente para colectivos de riesgo. “Actualmente, es la estrategia más útil para frenar el VIH”, apuntaba el Dr. Blanco. 

Este y otros fármacos, como los llamados long-acting –tratamientos inyectables de liberación prolongada (una vez al mes o una vez cada dos meses)–, son un importante avance en la lucha contra esta enfermedad. “Se ha observado que los pacientes toleran muy bien estos fármacos. Sin duda, mejorarán mucho la vida de las personas que hoy en día se medican diariamente”, apuntaba la Dra. Mothe.

Los expertos se muestran optimistas, pero están de acuerdo en que la erradicación del virus solo se conseguirá si se actúa de forma global. “En occidente tenemos un muy buen control del virus de las personas que están infectadas, pero en África la situación sigue siendo muy complicada”.  De los 38 millones de personas con VIH que hay en el mundo, cerca del 70 % viven en África (más de 25 millones). “El concepto de one health es clave para acabar con el VIH”, concluía el Dr. Blanco. 

 

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