L’Alzheimer és la causa més comuna de demència i, malgrat que té un gran impacte, encara no s’ha trobat cap cura efectiva per a aquesta malaltia. L’impacte que causa en la societat és enorme i es calcula que el 2050 es triplicarà el nombre de casos, ja que es passarà dels 1,2 milions de malalts actuals a Espanya als 3,6 milions. A mesura que la malaltia avança es produeix una neurodegeneració progressiva que afecta no tan sols la memòria, sinó també la capacitat de relacionar-se, i fins i tot la pròpia identitat.

Durant anys es va creure que el dany cerebral associat a l’Alzheimer, especialment a les regions essencials per a la memòria, es produïa únicament quan hi eren presents dues proteïnes: la beta amiloide i la tau. Tanmateix, aquesta hipòtesi podria estar a punt de canviar.

Un estudi del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, ha identificat que l’acumulació de la beta amiloide, per si sola, pot causar dany cerebral en les etapes primerenques de la malaltia. El descobriment, publicat a la revista Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, ha estat possible gràcies a les mostres de líquid cefalorraquidi de 360 voluntaris de la cohort Alfa, impulsada per la Fundació ”la Caixa”, a més de l’ús de ressonàncies magnètiques d’alta resolució. 

Els resultats apunten que l’acumulació de la beta amiloide (com s’observa en la imatge) pot ser un indicador primerenc de canvis estructurals al cervell i d’un possible deteriorament de la memòria abans de l’aparició de símptomes evidents de la malaltia. La proteïna sembla que afecta directament l’hipocamp, una regió clau per a la memòria, per la qual cosa actuar sobre la beta amiloide de manera anticipada podria reduir significativament els riscos associats a l’Alzheimer. 

«Aquest descobriment subratlla la importància de la detecció primerenca i la prevenció. A més, reforça la necessitat dels assaigs clínics dirigits a persones amb perfils de risc abans que l’Alzheimer es comenci a manifestar», explica Raffaele Cacciaglia, investigador del BBRC i líder de l’estudi. T’expliquem més coses sobre l’estudi en aquest fil de X.