Després d’una col·laboració de quinze anys d’història, ”la Caixa” i l’Hospital Clínic de Barcelona uneixen forces, una vegada més, per donar un gran salt cap a la fita comuna: millorar la salut de les persones. A través d’una aliança estratègica amb un pressupost de gairebé sis milions d’euros, ”la Caixa” dona un nou impuls als programes de recerca, millora assistencial, formació de metges investigadors i participació ciutadana del Clínic.

Amb motiu de l’acte de firma del conveni celebrat el divendres 22 de març a Barcelona, parlem amb el Dr. Josep M. Campistol, director general de l’Hospital Clínic, que ens dona les claus d’aquesta aposta conjunta. “Aquesta col·laboració és molt important per a nosaltres. Gràcies a aquesta aliança, podrem donar més impuls a la immunoteràpia del càncer, amb la qual fa molt de temps que treballem”.

Amb la creació de la Unitat d’Immunoteràpia Cel·lular contra el Càncer Clínic – ”la Caixa”, que reuneix un equip pioner a Europa, l’objectiu ara és poder tractar diferents tipus de tumors i ampliar el nombre de pacients que poden rebre aquest tractament.

A més, a través del programa BITRECS de formació de metges investigadors, també es reforça la recerca translacional del Clínic, i així es tanca el cicle des de la recerca bàsica fins a la clínica, amb la promoció de solucions innovadores que neixen de l’activitat assistencial del mateix hospital.

Més enllà de la recerca, l’acord també s’adreça a millorar l’atenció als pacients de malalties avançades. “Començarem un programa nou per a l’assistència integral en el tram final de la vida, que beneficiarà tant els pacients com els familiars”, afegeix el Dr. Campistol. També es posarà en marxa el Living Lab, un espai que oferirà a la ciutadania l’oportunitat de tenir un paper més actiu a l’hospital. “Volem destacar el rol del pacient, col·laborant-hi perquè participi en la millora de l’estructura assistencial del nostre centre”.

Immunoteràpia CART

Manel Juan, cap de la Secció d’Immunoteràpia de l’Hospital Clínic i investigador de l’IDIBAPS (Institut D’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer), ens explica l’èxit d’un tipus de teràpia CART, la CART 19, en el tractament de càncers de la sang. “La immunoteràpia consisteix a reforçar el sistema immunitari, que de per si ja ataca els tumors, perquè faci millor la feina. El que fem és modificar genèticament els limfòcits T perquè expressin un receptor que els dirigeixi específicament contra les cèl·lules  tumorals”.

De moment, han obtingut resultats positius en més d’una trentena de pacients de càncers hematològics, en concret leucèmies i un tipus de limfomes, i ben aviat es començarà un assaig de teràpia CART en mieloma múltiple. El repte més important, ara, és traslladar aquest tipus de tractament a tumors sòlids. “El problema és que les molècules diana de les cèl·lules tumorals a les quals s’ha de dirigir la teràpia CART també es troben en altres cèl·lules sanes, de manera que es generen toxicitats. De moment, s’han aconseguit remissions en alguns casos, com ara glioblastomes, però encara estem en el procés d’aconseguir evitar aquests efectes col·laterals”.

A més, l’equip del Dr. Juan estudia altres formes d’immunoteràpia en càncer, més enllà de la teràpia CART. Per exemple, es treballa en la infiltració de cèl·lules dendrítiques per generar vacunes i en la utilització de limfòcits infiltrants del tumor (TIL), que es proven en tumors de mama. L’impacte social que pot tenir la immunoteràpia per al tractament de càncer és revolucionari. “És un canvi de paradigma. Fins ara, amb la quimioteràpia o la radioteràpia s’han fet servir elements externs que intenten eliminar les cèl·lules tumorals però que, en el procés, eliminen cèl·lules normals com a efecte secundari. La immunoteràpia, en canvi, és un tipus de tractament molt especialitzat: fa servir les pròpies cèl·lules del pacient, de manera que ens seus efectes secundaris són més restringits i tolerables”.

El Dr. Juan afirma que els estudis que es duen a terme amb la immunoteràpia no només s’adrecen a tractar el càncer, sinó que també se n’investiga l’ús en malalties no tumorals. “La immunoteràpia modifica genèticament quelcom que ja tenim tots funcionant al nostre organisme, el sistema immune, i permet millorar-lo segons el problema que tinguem. No és un medicament com els habituals, sinó un tipus de teràpia personalitzada. Això fa que la inversió científica i econòmica per desenvolupar-la sigui molt més gran. L’impacte de ”la Caixa” és, per tant, decisiu per fer que totes aquestes opcions es facin realitat i arribin al major nombre de persones possible”.