Quan els tractaments estàndard contra el càncer no funcionen, els assaigs clínics poden esdevenir una nova oportunitat per als pacients, ja que això els permet accedir a teràpies innovadores en fase experimental.

Un dels centres que duen a terme més assaigs clínics en càncer d’Espanya i un dels més actius d’Europa és la Unitat d’Investigació en Teràpia Molecular del Càncer UITM-CaixaResearch, situada al Campus Vall d’Hebron de Barcelona. Des que es va crear el 2010, i gràcies al suport de la Fundació ”la Caixa”, aquesta unitat d’investigació ha proporcionat l’oportunitat de provar teràpies innovadores a més de 9.200 pacients, ha dut a terme més de 2.800 assaigs clínics i ha aconseguit 61 medicaments nous aprovats per tractar el càncer.

El Dia Mundial de la Recerca contra el Càncer hem parlat amb la doctora Elena Garralda, directora de la UITM-CaixaResearch i cap del grup de Desenvolupament Clínic Precoç de Fàrmacs del VHIO, que ens ha acostat al treball d’aquesta unitat de referència europea en assaigs clínics oncològics.

Si no hi ha tractament, que hi hagi un assaig clínic

L’Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que el 2050 es diagnosticaran 35 milions de casos nous de càncer al món, enfront dels 20 milions de casos estimats el 2022. El càncer continua sent la segona causa de mort al món. Tot i que els índexs de supervivència continuen millorant gràcies a la recerca, encara hi ha molts tipus de tumors sense tractaments eficaços, per la qual cosa la investigació continua sent la clau per avançar en el tractament del càncer.

Un dels objectius estratègics del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) és desenvolupar un model de recerca translacional que permeti traslladar els descobriments que es duen a terme al laboratori en el temps més curt possible a la pràctica clínica a través d’assaigs clínics.

Elena Garralda, directora de la UITM-CaixaResearch i cap del grup de Desenvolupament Clínic Precoç de Fàrmacs del VHIO.

«En promoure una connexió molt estreta entre l’atenció oncològica i la recerca, establim nous models terapèutics per als pacients amb fàrmacs molt selectius i avancem en el coneixement dels tipus de tumors i en la forma de tractar-los de manera individualitzada. Així aconseguim el tractament més adequat per a cada pacient en el moment precís», explica Garralda.

L’impacte de l’UITM-CaixaResearch en xifres

Des del 2010 fins avui, la tasca de la UITM-CaixaResearch del VHIO ha significat l’accés a teràpies innovadores en fase experimental per a 9.259 pacients de càncer que no tenien possibilitat de tractament amb les opcions comercials disponibles.

Durant aquests 14 anys, s’han dut a terme un total de 2.821 assaigs clínics de fases primerenques. Gràcies a aquests assaigs, les agències reguladores, principalment la FDA (U.S. Food and Drug Administration) i l’EMA (European Medicines Agency), han aprovat 61 nous medicaments i indicacions per tractar el càncer. D’aquests medicaments, 19 van rebre una aprovació accelerada, cosa que significa que es van oferir als pacients com a oportunitat terapèutica abans de finalitzar totes les fases dels assaigs clínics.

A més, aquests 61 fàrmacs són medicaments de nova creació o medicaments ja aprovats per als quals s’ha detectat eficàcia provada en una altra tipologia de tumors, la qual cosa representa un avanç significatiu en la teràpia oncològica i una ampliació d’opcions disponibles per als pacients.

Escurçar distàncies entre el laboratori i la teràpia

A banda d’aconseguir tots els avanços esmentats, la UITM-CaixaResearch del VHIO ha entrat en una fase de maduresa. Els últims anys s’ha ampliat per poder atendre més pacients i millorar-ne el confort, de manera que ha passat d’atendre 450 pacients el 2010 a més de 900 pacients el 2023.

La unitat d’investigació també ha optimitzat i ha millorat els dissenys dels assaigs clínics fins a aconseguir escurçar els temps de desenvolupament i aprovació de nous fàrmacs o indicacions, que els últims anys ha passat d’una mitjana de 8-10 anys a una de 2-5 anys.

«Això suposa, d’una banda, un benefici directe per als pacients que participen en els assaigs clínics i que d’aquesta manera disposen de nous tractaments als quals, si no fos així, no tindrien accés. I de l’altra, suposa avançar en la investigació clínica amb l’objectiu de millorar la supervivència i la qualitat de vida de totes les persones amb càncer», ens explica la directora de la unitat.

Una unitat d’investigació multidisciplinària

L’excel·lència en el tractament i la cura dels pacients del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), i també la investigació pionera són possibles gràcies a un equip multidisciplinari: des dels especialistes en oncologia, patologia, radiologia i radiologia intervencionista, fins al personal d’infermeria oncològica i d’investigació clínica oncològica, passant per la Unitat d’Atenció Farmacèutica en Oncologia i l’oficina d’assaigs clínics, que inclou gestors de dades i coordinadors. En definitiva, es tracta d’un equip de 237 professionals que tenen el propòsit comú de continuar investigant per poder dissenyar i desenvolupar nous assaigs clínics que es converteixin en noves oportunitats per a les persones amb càncer.

La investigació és clau en la lluita contra el càncer

Com a centre de referència en medicina personalitzada en oncologia, el Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) té l’objectiu d’investigar per millorar la prevenció, el diagnòstic precoç i el tractament del càncer. Gràcies a la creació de la UITM-CaixaResearch el 2010, els descobriments dels assaigs clínics de fase inicial es poden transformar en nous tractaments més efectius que millorin la qualitat de vida dels pacients amb càncer.

Tenint en compte el que s’ha aconseguit durant aquests anys, és evident la importància i la necessitat de continuar investigant per conèixer més sobre aquesta malaltia. Perquè això sigui possible, la Fundació ”la Caixa” manté més que mai el seu ferm compromís amb la recerca i amb la lluita contra el càncer, perquè la UITM-CaixaResearch continuï duent a terme aquesta feina tan important.