Cuando los tratamientos estándar contra el cáncer no funcionan, los ensayos clínicos pueden suponer una nueva oportunidad para los pacientes, ya que eso les permite acceder a terapias innovadoras en fase experimental. 

El VHIO es el centro con más ensayos clínicos en cáncer en España y uno de los más activos en Europa. Más de la mitad son en fases tempranas que se realizan en la Unidad de Investigación en Terapia Molecular del Cáncer UITM-CaixaResearch del VHIO, ubicada en el Campus Vall d’Hebron de Barcelona. Desde su creación en 2010, y gracias al apoyo de la Fundación “la Caixa”, esta unidad de investigación ha proporcionado la oportunidad de probar terapias innovadoras a más de 9200 pacientes, llevando a cabo más de 2800 ensayos clínicos y consiguiendo 61 nuevos medicamentos e indicaciones aprobados para tratar el cáncer. 

En la semana del Día Mundial de la Investigación contra el cáncer, la doctora Elena Garralda, directora de la UITM-CaixaResearch y jefa del Grupo de Desarrollo Clínico Precoz de Fármacos del VHIO, nos acerca al trabajo de esta unidad de investigación, referencia europea en ensayos clínicos oncológicos. 

Mejorar el tratamiento del cáncer gracias a los ensayos clínicos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2050 se diagnosticarán 35 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo, frente a los 20 millones de casos estimados en 2022. El cáncer sigue siendo la segunda causa de muerte en el mundo. Aunque los índices de supervivencia siguen mejorando gracias a la investigación, todavía hay muchos tipos de tumores sin tratamientos eficaces, por lo que la investigación sigue siendo la clave para avanzar en el tratamiento del cáncer.

Uno de los objetivos estratégicos del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) es desarrollar un modelo de investigación traslacional que permita trasladar los descubrimientos que se realizan en el laboratorio en el menor tiempo posible a la práctica clínica, a través de ensayos clínicos.

 Elena Garralda, directora de la UITM-CaixaResearch y jefa del Grupo de Desarrollo Clínico Precoz de Fármacos del VHIO

“Al promover una estrecha conexión entre la atención oncológica y la investigación, establecemos nuevos modelos terapéuticos para los pacientes con fármacos muy selectivos y avanzamos en el conocimiento de los tipos de tumores y en la forma de tratarlos de manera individualizada, consiguiendo el tratamiento más adecuado para cada paciente en el momento preciso”, explica Garralda.

El impacto de la UITM-CaixaResearch en cifras

Desde 2010 hasta día de hoy, la UITM-CaixaResearch del VHIO ha permitido el acceso a terapias innovadoras en fase experimental a 9259 pacientes de cáncer que no tenían posibilidad de tratamiento con las opciones comerciales disponibles. 

Durante estos catorce años, se han llevado a cabo un total de 2821 ensayos clínicos de fases tempranas. Gracias a estos ensayos, las agencias reguladoras, principalmente la FDA (U.S Food and Drug Administration) y la EMA (European Medicines Agency), han aprobado 61 nuevos medicamentos e indicaciones para tratar el cáncer. De estos nuevos medicamentos, 19 recibieron una aprobación acelerada, lo que significa que fueron ofrecidos a los pacientes como oportunidad terapéutica antes de finalizar todas las fases de los ensayos clínicos.  

Además, estos 61 fármacos son medicamentos de nueva creación o medicamentos ya aprobados para los que se ha detectado eficacia probada en otra tipología de tumores.

Acortando distancias entre el laboratorio y la práctica clínica

En los últimos años, se ha ampliado para poder atender a más pacientes y mejorar su confort, pasando de atender a 450 pacientes en 2010 a más de 900 pacientes en 2023. 

La unidad de investigación también ha optimizado y mejorado los diseños de los ensayos clínicos, consiguiendo acortar los tiempos de desarrollo y aprobación de nuevos fármacos o indicaciones, que en los últimos años ha pasado de una media de entre 8 y 10 años a entre 2 y 5 años.

“Esto supone, por un lado, un beneficio directo para los pacientes que participan en los ensayos clínicos y que así disponen de nuevos tratamientos a los que, de otro modo, no tendrían acceso. Y por el otro, supone avanzar en la investigación clínica con el objetivo de mejorar la supervivencia y la calidad de vida de todas las personas con cáncer”, nos cuenta su directora.

Una unidad de investigación multidisciplinar

La excelencia en el tratamiento y la atención a los pacientes del Vall d’Hebron Insituto de Oncología (VHIO), así como la investigación pionera, es posible gracias a un equipo multidisciplinar.  Desde especialistas en oncología, patología, radiología y radiología intervencionista, hasta el personal de enfermería oncológica y de investigación clínica oncológica, pasando por la Unidad de Farmacia de investigación clínica oncológica y la oficina de ensayos clínicos que incluye gestores de datos y coordinadores. En definitiva, un equipo de 237 profesionales con el objetivo común de seguir investigando para poder diseñar y desarrollar nuevos ensayos clínicos que se conviertan en nuevas oportunidades para las personas con cáncer.

La investigación es clave en la lucha contra el cáncer 

Como centro de referencia en medicina personalizada en oncología, el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) tiene el objetivo de investigar para mejorar la prevención, el diagnóstico precoz y el tratamiento del cáncer. Gracias a la creación de la UITM-CaixaResearch en 2010, los descubrimientos de los ensayos clínicos de fase inicial pueden transformarse en nuevos tratamientos más efectivos que mejoren la calidad de vida de los pacientes con cáncer. 

Teniendo en cuenta lo que se ha conseguido durante estos años, se hace evidente la importancia y la necesidad de seguir investigando para conocer más sobre esta enfermedad. Para que esto sea posible, la Fundación “la Caixa” mantiene más que nunca su firme compromiso con la investigación y con la lucha contra el cáncer, para que la UITM-CaixaResearch siga haciendo su importante trabajo.