En aquesta edició de News from the lab, la investigadora CaixaResearch Eva Baldrich i el seu equip, del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), ens presenten el seu projecte Sintròcit, que canvia de manera innovadora la forma en què s’estudien les noves variants de la grip que sorgeixen cada any.

Eva Baldrich, investigadora i líder del projecte Sintròcit al VHIR de Barcelona

Els virus de la grip són mestres de la mutació, cosa que vol dir que canvien amb freqüència. Per mantenir la població protegida, les vacunes contra la grip s’han d’actualitzar cada any i aquesta tasca requereix l’estudi continu de les variants del virus que circulen per tot el món.

Actualment, l’anàlisi d’aquestes variants implica l’ús de sang animal, en concret glòbuls vermells (eritròcits). Tanmateix, aquests són variables i inestables, i això impedeix l’estandardització del procediment essencial en el diagnòstic, el control i la caracterització de virus.

Ara, l’equip del VHIR està fent un pas endavant gràcies a la creació d’un eritròcit sintètic revolucionari: el sintròcit.

«Els sintròcits són micropartícules recobertes amb un receptor sintètic dissenyat per detectar el virus de la grip», explica Ana Sánchez Cano, membre de l’equip de Baldrich. «Aquests sintròcits es poden deshidratar i emmagatzemar durant llargs períodes, cosa que és fonamental perquè es puguin enviar sense necessitat de refrigeració. Això beneficiarà laboratoris amb recursos limitats».

Sintròcits a punt per ser enviats sense necessitat de refrigeració

Una altra integrant del grup, Haridian Tato Mateo, destaca un avantatge significatiu davant de l’ús de sang animal: «Quan s’utilitza sang animal, és necessari extreure-la, netejar-la, caracteritzar-la cada dia i rebutjar-la setmanalment. Amb els sintròcits, n’hi ha prou amb deshidratar-los i ja els tenim a punt per fer-los servir».

Els sintròcits desenvolupats en el projecte estan sent sotmesos a rigoroses proves al Centre per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) d’Atlanta, als Estats Units, considerat el centre de malalties infeccioses més important del món. El fet que el projecte hagi assolit aquesta fita és un èxit significatiu per a la recerca en aquest camp.

La importància d’aquesta innovació rau en el gran potencial que té per transformar la forma en què s’investiguen i es desenvolupen les vacunes de la grip. Els sintròcits representen una alternativa molt prometedora a la sang animal en els assaigs d’hemaglutinació, amb més reproductibilitat, estabilitat i rapidesa per generar resultats.

La líder del projecte, la investigadora Eva Baldrich, explica: «El projecte Sintròcit no s’atura aquí. Estem enfocats a millorar-ne l’efectivitat i augmentar la gamma de virus detectables. Amb el suport de CaixaResearch, estem aplanant el camí cap a un futur més eficaç i efectiu en la recerca contra la grip i altres malalties infeccioses».