El part i les primeres hores de vida del nounat representen un període considerat de risc. Factors com el naixement prematur, la disminució de l’aportació sanguínia durant el part o l’adquisició d’infeccions poden desencadenar lesions cerebrals, amb conseqüències que poden derivar en diferents graus de discapacitat. La detecció primerenca d’aquestes afeccions resulta fonamental per implementar teràpies adequades que permetin mitigar els efectes adversos i millorar el pronòstic a llarg termini.

En aquesta edició de News from the lab, els investigadors Albert Fabregat, de la Universitat Rovira i Virgili (URV), i Vicenç Pascual, de l’Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili, ens presenten un dispositiu que estan desenvolupat amb el suport del programa CaixaImpulse Innovació i que permet la detecció precoç de problemes neurològics potencials en nadons. 

Segons l’Institut Nacional d’Estadística, prop del 7 % dels bebès nascuts a Espanya són prematurs, cosa que representa gairebé 22.000 parts anuals abans de les 37 setmanes de gestació. La prematuritat i les complicacions durant el part exposen desenes de milers de nounats a riscos neurològics significatius. Malgrat aquesta prevalença, només una petita fracció d’aquests nounats és monitorada regularment. 

Monitorar l’activitat cerebral a la unitat de cures intensives neonatal (UCIN) és essencial per prevenir danys cerebrals. Actualment, el mètode més utilitzat per detectar de manera precoç problemes neurològics és l’electroencefalografia integrada per amplitud (aEEG). No obstant això, presenta diverses limitacions que fan que se’n faci un ús reduït en la pràctica en nounats. 

Els elèctrodes convencionals utilitzats en l’aEEG no estan dissenyats per a nadons ni per a monitoratges prolongats, a causa de problemes d’adhesió, de funcionament i de durabilitat que dificulten la qualitat i la consistència del monitoratge. 

Fabregat i Vicenç han desenvolupat un nou tipus d’elèctrodes amb un disseny específic per a nounats batejat com a aCUP-E, un sistema que han avaluat en un estudi recent publicat a la revista Frontiers in Pediatrics. 

El dispositiu aCUP-E està dissenyat per adaptar-se a la forma cranial dels nadons, cosa que assegura s’hi adhereixi millor, i per captar el senyal de manera més eficient. Això facilita les tasques del personal sanitari, redueix els riscos i millora la fiabilitat del registre de l’activitat cerebral dels nounats. Els resultats són prometedors per l’evidència que aquests elèctrodes milloren l’acompliment de la resta de tecnologies. 

«L’ús de l’aCUP-E podria millorar substancialment el diagnòstic i el tractament de lesions cerebrals en nounats perquè és fàcil d’utilitzar, cosa que podria fer augmentar el nombre de nounats monitorats», explica Albert Fabregat. «Això facilitaria la detecció precoç de condicions neurològiques com l’encefalopatia lleu i permetria aplicar tractaments immediats per evitar danys cerebrals irreversibles. A més, hi ha molts diagnòstics de trastorn per dèficit d’atenció i hiperactivitat (TDAH), com també trastorns de l’espectre autista (TEA) que, gràcies al monitoratge correcte dels nadons, es podrien avaluar millor». 

L’aCUP-E ha estat dissenyat específicament per a nadons, però té unes característiques que també el podrien fer útil en altres àrees clíniques en les quals es necessiten monitoratges cerebrals prolongats, com per exemple amb pacients de la unitat de cures intensives (UCI) o durant intervencions quirúrgiques prolongades. Fins i tot es podria utilitzar en el monitoratge cerebral necessari per als estudis del son.