La COVID-19 ha alterat els serveis vitals de vacunació a tot el món, i la situació ha exposat milions de persones, especialment els infants, al risc de patir malalties curables. Una d’aquestes malalties és la pneumònia, que és la causa principal de mortalitat infantil en menors de 5 anys, malgrat que hi ha vacunes per prevenir-la des de fa dècades. Davant l’emergència sanitària actual, la Fundació ”la Caixa”, compromesa amb la lluita contra la pneumònia des de fa més d’una dècada, ha redoblat els esforços durant la pandèmia per garantir la continuïtat dels programes d’immunització als països amb els ingressos més baixos.

La pneumònia és causada per bacteris, virus o fongs, i produeix en els infants dificultats per respirar ja que els pulmons s’inflamen i s’omplen de líquid o pus. L’any passat va provocar la mort de 800.000 infants, o, el que és el mateix, va morir 1 infant cada 39 segons. Tot i que la pneumònia es pot prevenir amb vacunes i tractar amb antibiòtics de baix cost si es diagnostica correctament, desenes de milions d’infants continuen sense estar vacunats, i 1 de cada 3 infants amb símptomes no rep atenció mèdica essencial.

«Ara, més que mai, el paper de la cooperació internacional és fonamental per frenar l’expansió de la pandèmia i nous brots. En paral·lel al desenvolupament de la vacuna contra la COVID-19, no podem oblidar que hi continua havent malalties curables com la pneumònia que afecten milers de persones, i especialment els infants», ha destacat Antonio Vila, director general de la Fundació ”la Caixa”, en vigílies del Dia Mundial Contra la Pneumònia.

La Fundació ”la Caixa”, compromesa amb la salut global

La Fundació ”la Caixa” posa el focus en la salut comunitària i aborda els reptes derivats des de les seves diferents perspectives amb programes de gran reconeixement internacional: l’Aliança per a la Vacunació Infantil, que se centra en la prevenció de malalties evitables amb vacunes; i el programa d’Ajuda al Diagnòstic d’Infeccions Respiratòries Agudes (ARIDA, de l’anglès Acute Respiratory Infection Diagnostic Aid), enfocat a l’accessibilitat, la detecció i el tractament de la pneumònia.

Des de l’any 2000, Gavi, the Vaccine Alliance, impulsada amb el suport de la Fundació Bill i Melinda Gates, ha pogut vacunar 822 milions d’infants a 73 països, i ha evitat així 14 milions de morts prematures. El 2008, la Fundació ”la Caixa” va crear l’Aliança per a la Vacunació Infantil, per mitjà de la qual
—amb el suport de més de 3.000 empreses, com també de clients i empleats del Grup CaixaBank, i milers de donatius particulars— es promou la vacunació infantil.

La Fundació ”la Caixa” i la Fundació Bill i Melinda Gates multipliquen per quatre cada donació, i d’aquesta manera contribueixen a vacunar més de 6,3 milions d’infants, 4.781.203 dels quals han estat vacunats contra el tipus de pneumònia més perillosa. El 2019, les aportacions donades a Gavi per la Fundació ”la Caixa”, juntament amb el matching fund de la Fundació Gates, van cobrir el 100 % del pressupost total d’aquesta vacuna contra la pneumònia a Moçambic.

Relat d’una lluita a mort, per Joan Tubau. Coneix de primera mà el devastador impacte de la pneumònia entre els nens a Moçambic.

D’altra banda, gràcies al programa ARIDA, impulsat per l’UNICEF el 2015, fins avui 1,3 milions d’infants han tingut accés a antibiòtics per al tractament de la pneumònia; més de 308.000 infants s’han beneficiat d’una atenció sanitària millorada, i 6.175 agents de salut han rebut materials i formació per utilitzar dispositius innovadors que milloren la detecció de la malaltia.

Els danys col·laterals del coronavirus

En el marc de la crisi de la COVID-19, la importància de la immunització infantil als països més pobres del món s’accentua, ja que, si se suspenen els programes de vacunació, correm el risc que a aquest brot se n’hi sumin de nous, com també noves pandèmies causades per malalties que podem prevenir amb vacunes. Els danys col·laterals del coronavirus poden derivar en un augment de la mortalitat infantil per primera vegada en molts anys, i el deteriorament de la salut d’una regió o país influirà en la seva economia i en el seu grau de desenvolupament.

La pandèmia podria provocar 12,9 milions de morts als 73 països més pobres, segons un estudi de l’institut Imperial College de Londres, si no es posen en pràctica de manera immediata les estratègies adequades de mitigació. El Programa de les Nacions Unides per al Desenvolupament hi afegeix que les pèrdues d’ingressos als països en desenvolupament podrien superar els 220.000 milions de dòlars.

«El nostre focus actual en la pandèmia COVID-19 no ens està permetent veure amb claredat la magnitud de la tragèdia que s’està forjant als països més pobres, on la disrupció dels programes d’immunització pot tenir conseqüències desastroses i fer-nos retrocedir anys, o fins i tot dècades, en els assoliments obtinguts en la nostra lluita contra la mortalitat infantil» reflexiona Quique Bassat, investigador ICREA de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal).

Desmontando de un soplido los progresos de 20 años de lucha contra las neumonías, per Quique Bassat, Investigador ICREA en el ISGlobal. Sobre la carta publicada en Lancet que anima a aprofitar la conjuntura actual de la COVID-19 per a acabar amb les morts prevenibles per pneumònia infantil.

Fòrum Global sobre Pneumònia Infantil a Barcelona

En el marc del programa ARIDA, Barcelona va acollir aquest any 2020 el primer fòrum internacional sobre pneumònia infantil. Entre el 29 i el 31 de gener, les nou organitzacions líders en els àmbits de salut i d’infància
—Fundació Bill i Melinda Gates, Fundació ”la Caixa”, ISGlobal, Save the Children, UNICEF, Every Breath Counts, USAID, Unitaid i Gavi— van rebre a CosmoCaixa diferents líders mundials, on es va anunciar la nova vacuna pneumocòccica conjugada (PCV), més assequible, i on es van discutir els avanços en la lluita contra aquesta malaltia.

La trobada va tenir una gran repercussió, amb la finalitat de garantir que la pneumònia infantil se situï al capdavant de les agendes de salut nacionals i mundials. Tot això, amb l’objectiu de difondre l’acció a escala nacional i mobilitzar la comunitat de donants per augmentar la sensibilització sobre la magnitud del desafiament que suposa la pneumònia.