La nostra col·laboració amb el Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) va començar amb la creació de la Unitat de Recerca en Teràpia Molecular del Càncer – ”la Caixa” (UITM-”la Caixa”) ja fa deu anys. Des d’aleshores, hem donat suport amb més de 16 milions d’euros la recerca translacional en oncologia en aquest centre, com també altres projectes nacionals i internacionals liderats per investigadors del VHIO.

Amb el nou acord, signat avui pel Sr. Isidre Fainé, president de ”la Caixa”, i el Dr. Josep Tabernero, director del VHIO, aquesta aliança es consolida amb objectius renovats i una inversió de 6 milions d’euros entre 2020 i 2023. El nou programa de recerca oncològica VHIO – ”la Caixa” es transforma així en un suport estructural no només a la ja existent UITM – ”la Caixa” sinó també als diferents grups de recerca d’aquest centre.

“Projectes d’aquesta importància reafirmen el nostre compromís amb la lluita contra les malalties més greus i, per extensió, amb la societat. La UITM – ”la Caixa” ha dut a terme una tasca encomiable en l’última dècada i s’ha convertit en un centre pioner a Europa” explica el Sr. Fainé. “Aquest nou conveni ens permetrà tractar reptes actuals, com les teràpies basades en anticossos biespecífics o virus oncolítics, entre d’altres”, afegeix el Dr. Tabernero.

Els objectius per als propers quatre anys inclouen un impuls renovat a la recerca en immunoteràpia, el desenvolupament de nous fàrmacs i l’increment de la recerca translacional al VHIO, com també la creació d’assajos de medicina genòmica per al desenvolupament primerenc de fàrmacs. En conjunt, recullen diverses estratègies per continuar avançant en la medicina personalitzada contra el càncer i donar així resposta a un dels reptes per curar aquesta malaltia: l’heterogeneïtat tumoral.

En els últims 10 anys, la UITM- “la Caixa” ha esdevingut un centre de referència en oncologia translacional a escala internacional. Són ja més de 20 els fàrmacs en actiu en els quals aquesta unitat ha participat, la majoria teràpies adreçades a biomarcadors tumorals específics. “És el cas, per exemple, dels inhibidors d’ALK per al càncer de pulmó o els inhibidors FGFR per al càncer de bufeta”, explica la Dra. Elena Garralda, directora d’aquesta unitat. De fet, el VHIO ha participat en molts fàrmacs aprovats per al tractament personalitzat contra el càncer.

També augmenten els assajos en Immunoteràpia, i amb fàrmacs com pembrolizumab i atezolizumab, o altres checkpoint inhibitors, són ja milers els pacients que s’estan tractant. “És la primera vegada que certs pacients amb tumors metastàtics estan sobrevivint més de 10 anys, i en alguns casos estan potencialment curats. L’impacte d’aquests fàrmacs ha estat brutal.”

Però l’impacte en la vida dels pacients comença molt abans que el fàrmac entri al mercat. Els assaigs clínics, un procés de validació científica dels fàrmacs imprescindibles per assegurar-ne la comercialització eficient i segura, ofereixen sovint una oportunitat anticipada a les persones que participen en aquests estudis. Dels més de 450 pacients que anualment són tractats en els assajos clínics de la UITM, un 60 % són de fora de l’àrea de Barcelona, ​​ciutat on es troben les instal·lacions del VHIO. Els pacients internacionals, actualment uns 30 anuals, continuen també augmentant i són un altre indicador del reconeixement d’aquesta unitat fora d’Espanya.