Per segon any consecutiu, ”la Caixa” va reunir aquesta setmana a la seva seu de Barcelona alguns dels millors científics d’Espanya i Portugal a la cerimònia de lliurament de les Beques i Ajuts a la Recerca i la Innovació 2019. Durant l’acte, es van donar a conèixer els noms dels investigadors i investigadores que han vist com se’ls reconeixia el seu treball amb una de les 79 beques i projectes d’excel·lència que enguany impulsa la fundació. 

«Questions for the future» es el lema que centra el conjunt dels projectes, en els quals es formulen preguntes orientades a assolir un futur millor per a la societat a través del coneixement i l’avenç científic. 

A la cerimònia de lliurament de diplomes, presidida pel president de la Fundació Bancària ”la Caixa”, Isidro Fainé, van assistir figures tan rellevants com Javier Solana, membre del Patronat i del Consell Assessor d’Experts en Recerca de la fundació; Manuel Heitor, ministre de Ciència, Tecnologia i Educació Superior del Govern de la República de Portugal, que va intervenir per vídeo, i Pedro Duque, ministre de Ciència, Innovació i Universitats d’Espanya. 

Fainé va iniciar l’acte recordant que “els científics són capaços de transformar el món a través de la imaginació, el talent i l’esforç, per donar resposta a preguntes que potser no ens havíem formulat abans”.

Els 79 projectes presentats aquesta setmana inclouen beques per fomentar el talent investigador en qualsevol àmbit del coneixement com també ajuts a la recerca i la transferència a l’àrea de salut. En conjunt, rebran uns 28 milions d’euros en els propers tres anys amb l’objectiu de resoldre les preguntes del futur en disciplines tan diverses com la física de partícules o les ciències socials, sent la biomedicina, de nou, una àrea clau i prioritària.

Des del 2016, quan ”la Caixa” va posar en marxa el seu pla estratègic per donar un impuls a la recerca multidisciplinària, la inversió anual en recerca s’ha triplicat,  arribant el 2019 als 90 milions d’euros. El pla inclou un extens programa de beques i ajuts, com també col·laboracions i suport estructural a centres de referència internacional en el seu camp. 

Descubreix alguns dels protagonistes a Twitter #RecercalaCaixa
 

Compromesos amb el talent

En la seva segona edició, les beques de postdoctorat Junior Leader han reconegut 33 joves investigadors que destaquen per les seves excel·lents contribucions a les seves respectives disciplines científiques. Aquest competitiu programa per a l’atracció i retenció de talent en universitats i centres de recerca va rebre prop de 800 sol·licituds per treballar en institucions d’arreu d’Espanya. 

Amb una inversió d’una mica més de 10 milions d’euros, no només dona suport al treball d’aquests investigadors en un moment crític de la seva carrera, sinó que també els acompanya amb un pla de desenvolupament professional per ajudar-los a assolir l’èxit professional en les següents etapes. L’objectiu és empènyer aquests investigadors cap a la frontera del coneixement, ja que així forjarem, sens dubte, un món millor per a tothom.

Millorem la salut de les persones

El Programa d’Ajuts a la Recerca en Salut també es troba en la segona edició, i enguany ha seleccionat 25 projectes d’entre els més de 600 presentats. Amb una inversió total de més de 15 milions d’euros, aquest programa de foment a l’excel·lència en la recerca biomèdica a Espanya i Portugal centra en els àmbits següents: oncologia, neurociències, malalties cardiovasculars i metabòliques, malalties infeccioses i tecnologies facilitadores centrades en aquests quatre últims àmbits. A més, dos dels projectes tenen també el suport de la Fundació per a la Ciència i la Tecnologia de Portugal, i un altre té el suport de la Fundació Luzón.

La selecció dels projectes es basa en estàndards d’alt nivell per identificar les recerques més innovadores i amb més potencial disruptiu. En efecte, a mesura que la ciència va descobrint els factors de risc i les bases biològiques subjacents als diversos àmbits, un ventall de nous enfocaments comença a esbossar-se per prevenir-les, diagnosticar-les i tractar-les de forma eficient i personalitzada.

Què provoca la metàstasi en el càncer? Quin paper tenen els bacteris que viuen al nostre organisme en malalties que a priori no hi tenen res a veure? Aquestes són només algunes de les preguntes que els nous projectes de recerca en salut ajudaran a respondre. Les respostes a cadascuna seran claus per construir un futur esperançador per a moltes persones.

De la innovació biomèdica al mercat

El tercer programa que ha anunciat la resolució del seu procés de selecció en l’acte d’aquesta setmana és el programa CaixaImpulse Validate, que ja té cinc anys, i que en els propers 18 mesos impulsarà 21 projectes de transferència en biomedicina. Aquest programa d’innovació de ”la Caixa” té la col·laboració de Caixa Capital Risc i cerca contribuir al progrés de les persones i la societat, i acostar al mercat els últims avenços en recerca. El 2918, i gràcies al suport d’EIT Health, la convocatòria es va obrir també a equips d’altres països europeus, que van representar el 2019 el 20 % de les sol·licituds.

En total, més d’un centenar de projectes es van presentar amb solucions innovadores en tres àrees de negoci: (1) terapèutica, (2) MedTech (dispositius mèdics i de diagnòstic in vitro, i (3) salut digital. 

Amb una inversió de més de dos milions d’euros, els 21 projectes seleccionats disposaran d’entre 70.000 i 100.000 euros cadascun per continuar el desenvolupament del seu producte o servei. A la vegada, els equips que els lideren seguiran un ric programa de desenvolupament professional (formació i mentoria), encaminat a donar les eines que el personal cientificotècnic necessita per tenir èxit en projectes d’emprenedoria tan innovadors com ara:

• •  Nous algoritmes per reduir el risc de patir danys després d’una hemorràgia cerebral

• •  Biomarcadors per al diagnòstic primerenc de la demència

• •  Nanorobots que penetren en teixits tumorals per millorar el diagnòstic i el tractament del càncer

• •  Noves teràpies per trobar una solució a l’obesitat

• •  Dispositius per combatre la resistència antibacteriana

Amb l’acompanyament de CaixaImpulse i el talent dels seus equips, de ben segur que moltes d’aquestes idees avançaran de pressa fins a situar-se a l’abast de tothom.