Post de J. Mora y R. Fontelles, BCNscience Group. Smart. Tech. Knowledge

El passat mes d’abril van destacar al nostre canal de Twitter @CaixaCienciaCAT de manera rellevant els temes següents: la neuroimatge en la malaltia d’Alzheimer, el Dia Mundial de la Malària, el Sherpa-Everest 2017 Project i les últimes innovacions en STEAM.

La neuroimatge en l’Alzheimer

En un cervell afectat per Alzheimer es produeixen uns canvis estructurals pels quals les neurones responsables de la memòria i altres funcions deixen de respondre. L’Estudi Alfa de la Fundació Pasqual Maragall desplega tot un conjunt de tècniques de neuroimatge, com la ressonància magnètica i la tomografia per emissió de positrons, que permeten entendre la neurodegeneració i comprovar els efectes dels medicaments administrats per prevenir l’Alzheimer.

Aquest estudi du a terme des de 2014 un conjunt de proves a descendents de pacients amb Alzheimer, analitza l’evolució cognitiva dels seus participants voluntaris i estudia l’associació entre els marcadors funcionals cerebrals i les variables biològiques, neurocognitives i estructurals, per identificar així els factors de risc i determinar la prevalença i incidència d’aquesta malaltia.

Precisament pel paper fonamental dels voluntaris en aquest estudi, el passat 18 d’abril va tenir lloc al Centre de Convencions Internacional de Barcelona del Fòrum de Barcelona la tercera trobada de voluntaris i col·laboradors de l’Estudi Alfa, que aquest any va estar dedicat a la investigació en neuroimatge, un camp clau a l’hora d’observar els canvis que ocorren al cervell durant aquesta malaltia. La Fundació Pasqual Maragall i l’Obra Social “la Caixa” van reunir prop de 2.000 assistents a la trobada anual d’aquest projecte de recerca contra l’Alzheimer.

L’any 2016 van participar en l’estudi més de 800 voluntaris i es van recollir més de 2.000 mostres que serviran per avançar en el coneixement d’aquesta malaltia que afecta milions de famílies arreu del món.

El Dia Mundial de la Malària

El dia 25 d’abril, amb motiu de la commemoració del Dia Mundial de la Malària, vam recordar la Iniciativa per a l’Eliminació de la Malària, liderada per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) amb la col·laboració de l’Obra Social “la Caixa”. Aquesta malaltia provocada per paràsits del gènere Plasmodium es transmet per la picada del mosquit Anopheles, que actua de vector. Les principals eines contra la malària són les estratègies contra el mosquit vector, les teràpies combinades amb fàrmacs antimalàrics com l’artemisinina i els diagnòstics parasitològics.

Aquesta iniciativa d’ISGlobal treballa des d’una perspectiva multidisciplinària amb l’objectiu d’erradicar una malaltia de la qual es detecten 200 milions de nous casos cada any, tot i que hi ha espai encara per a l’esperança: entre 2010 i 2015 es va reduir el 21% la incidència global de la malària, gràcies a l’esforç de professionals i voluntaris de tot el món.

Estudis mèdics a l’Everest

D’altra banda, al nostre canal de Twitter ens vam fer ressò de l’estudi científic Sherpa-Everest 2017 Project, associat a l’última expedició de l’alpinista Ferran Latorre del projecte 14 x 8.000. El dia 9 d’abril va iniciar l’expedició per coronar el seu últim 8.000, l’Everest.

El Sherpa-Everest 2017 Project, impulsat per l’Obra Social “la Caixa”, serà desenvolupat per un equip d’investigadors de l’Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, de l’Institut de Recerca Biomèdica de Sant Pau i de l’Hospital Germans Trias i Pujol.

La gesta de Ferran Latorre consistirà a aconseguir escalar els catorze 8.000 sense ajuda d’oxigen artificial, cosa que només han aconseguit quinze persones fins al moment. L’equip d’investigadors, que l’acompanyarà fins al camp base, analitzarà l’impacte genètic, fisiològic i biomèdic de la manca d’oxigen (hipòxia) dels quinze alpinistes de l’expedició, els quinze trekkers i els quinze xerpes. Aquestes mostres es prendran in situ i posteriorment s’analitzaran i es farà una comparativa amb les mostres de cinquanta pacients amb patologies respiratòries. Amb aquesta recerca s’espera conèixer millor els mecanismes fisiològics implicats en les malalties respiratòries cròniques i avançar en la identificació de noves solucions per al tractament i la prevenció de la malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC).

Últimes innovacions en educació

El concepte STEAM (Ciència, Tecnologia, Enginyeria, Art i Matemàtiques, per les sigles en anglès) s’ha convertit en l’eix d’un sistema educatiu que busca augmentar la competitivitat en ciència i tecnologia, i integrar també el currículum humanístic. El 20 d’abril es va celebrar la III Conferència Internacional STEAM a CosmoCaixa, on es van presentar alguns dels últims projectes nacionals i internacionals més reeixits i avaluats en el camp de la recerca, la metodologia i l’aplicació de STEAM.

A més dels tallers i les conferències, s’hi va sumar l’STEAM EdCamp, un nou espai pensat per a mestres i docents amb l’objectiu de compartir idees i experiències educatives.