La relació entre la ciència, la recerca i la innovació, i la societat ha preocupat a Comissió Europea (CE) des de fa anys. Segons el darrer Eurobaròmetre, per exemple, tot i que el 77% dels europeus creuen que la ciència i la tecnologia tenen una influència positiva en la societat, el 62% coincideixen en el fet que fan canviar les nostres vides massa ràpidament. A la mateixa referència descobrim que el 55% dels europeus creuen que hauria d’existir diàleg entre la ciència i la resta de la societat a l’hora de prendre decisions sobre la ciència i la tecnologia.

Conscients d’aquesta realitat, la CE ha incorporat de manera clara a les seves polítiques de recerca el concepte de Recerca i Innovació Responsables (RRI). En poques paraules, la RRI significa que tots els actors (investigadors, educadors, indústria, societat civil i gestors de la ciència) treballen conjuntament durant tot el procés de recerca i innovació per alinear millor els seus resultats amb els valors, les necessitats i les expectatives de la societat europea. La RRI introdueix la necessitat d’involucrar el públic en els processos de recerca i d’innovació i fomenta l’educació de qualitat en ciència. També té en compte els aspectes ètics, d’igualtat de gènere i d’accés lliure als resultats de la recerca, a més d’una nova manera de gestionar-la i governar-la tenint en compte tots aquests ingredients. La RRI està passant actualment dels ambients acadèmics (bàsicament de Gran Bretanya, els Països Baixos i Dinamarca) a l’aplicació pràctica a tot Europa gràcies a la determinació de la CE, que l’ha adoptat de manera clara al seu nou programa marc de recerca, l’Horitzó 2020.

L’Obra Social “la Caixa” té també un paper clau en aquesta transició pel fet de coordinar un dels projectes més importants de la CE per a l’aplicació de la RRI: el projecte RRI TOOLS. Aquest projecte generarà una “caixa d’eines digitals” per promoure el concepte de RRI i per fer formació perquè s’apliqui entre investigadors, gestors de la ciència i altres grups d’interès involucrats. El projecte té un pressupost de gairebé 7 M€ i hi participen vint-i-sis institucions, entre elles entitats acadèmiques com l’University College of London o la Universitat Lliure d’Amsterdam, i organitzacions paraigua relacionades amb la recerca i la innovació com ECSITE (museus i centres de ciència), EFC (fundacions de recerca) o Euroscience (investigadors europeus). El projecte, que va ser redactat per l’Àrea de Ciència i Medi Ambient de la FLC amb l’estreta col·laboració de la Unitat de Comunicació i Divulgació de la Ciència d’IrsiCaixa, va ser el millor valorat en la seva convocatòria per la comissió i pels avaluadors externs.

RRI TOOLS preveu la creació de dinou centres de disseminació i formació o hubs estatals que desenvoluparan activitats de disseminació i formació en un total de vint-i-sis països europeus i quatre països associats. Els RRI hubs estan liderats per diverses institucions involucrades en la connexió entre la ciència i la societat als seus països respectius. Al capdavant del hub espanyol se situarà IrsiCaixa i ja en formen part l’Obra Social “la Caixa”, la FECYT i BioCat.

El projecte representa una de les iniciatives més importants finançada per la CE coordinada per una entitat de l’Estat en el camp de la relació entre la ciència i la societat i dóna una gran oportunitat per situar Barcelona, Catalunya i Espanya com a referència en l’aplicació pràctica d’aquest nou paradigma democratitzador dels processos de recerca i innovació que és la RRI.