Post d’Ángela Bernardo Álvarez, membre del comitè organitzador del Biotech Annual Congress 2014 i de la Federació Espanyola de Biotecnòlegs (FEBiotec).

El 1917, l’enginyer hongarès Karl Ereky va encunyar per primera vegada el terme biotecnologia. Tot i que el concepte pot semblar modern, la veritat és que les civilitzacions antigues ja duien a terme processos biotecnològics en produir aliments com el pa, el vi, la cervesa o el formatge.

La biotecnologia, però, va experimentar un canvi espectacular amb l’arribada de la tècnica de l’ADN recombinant i l’enginyeria genètica a mitjan dècada dels setanta del segle passat. A partir d’aleshores, va ser possible dur a terme la «producció de béns i serveis a partir d’organismes vius o les seves parts (com l’ADN o les proteïnes)» d’una manera més eficaç i precisa.

Així, la biotecnologia permet fabricar, a partir de bacteris modificats genèticament, insulina recombinant, que avui dia és utilitzada per milions de diabètics arreu del món. També les seves aplicacions han aconseguit la producció dels primers anticossos monoclonals, que han revolucionat completament el tractament de malalties com el càncer. 

La salut no ha estat l’única beneficiada per la biotecnologia. I és que aquest sector ha canviat per complet el nostre dia a dia. Tant és així que alguns investigadors defineixen la biotecnologia com la «revolució invisible» del segle XXI. Per exemple, els bitllets d’euro que utilitzem diàriament es fabriquen amb paper de cotó modificat genèticament, i els nostres detergents contenen enzims biotecnològics que ens permeten rentar la roba a baixes temperatures, de manera que s’aconsegueix un estalvi energètic i econòmic important.

No són els únics exemples on es demostra que la biotecnologia ja està canviant la nostra vida. L’arròs daurat, modificat amb el gen de la vitamina A per evitar problemes de ceguesa en nens asiàtics, o el pa de blat transgènic per a persones celíaques, desenvolupat pel Consell Superior d’Investigacions Científiques, són dues aplicacions de la biotecnologia en el camp de l’alimentació.

Sens dubte, la investigació i la innovació biotecnològica a Espanya són dues promeses de futur, ja que és un sector que ha continuat creixent tot i la crisi econòmica. L’informe ASEBIO de l’any passat destacava que la biotecnologia representava el 7% del PIB a Espanya, i que, a més, era una de les apostes clares de la Unió Europea per fomentar l’economia del coneixement.

Per aquests motius, la Federació Espanyola de Biotecnòlegs (FEBiotec) va decidir impulsar la declaració del 2014 com a Any de la Biotecnologia a Espanya. Aquest reconeixement va ser aprovat de manera unànime al Congrés dels Diputats i durant aquest any, s’estan organitzant esdeveniments per donar a conèixer què és la biotecnologia i la importància que té a la nostra societat.

Una de les iniciatives més importants tindrà lloc al CosmoCaixa de Barcelona del 9 a l’11 de juliol. Allà se celebrarà el Biotech Annual Congress (BAC 2014), el vuitè Congrés FEBiotec, que convertirà la capital catalana en l’epicentre de la biotecnologia, impulsant un punt de trobada per a professionals i estudiants del sector biotecnològic.

BAC 2014 comptarà amb la presència de ponents excepcionals, com la Dra. María Blasco (directora del Centre Nacional d’Investigacions Oncològiques), el Dr. Jean Weissenbach (Premi Príncep d’Astúries d’Investigació) i el Dr. Werner Arber (Premi Nobel de Fisiologia o Medicina). Hi haurà també xerrades divulgatives adreçades a públic menys especialitzat, relacionades amb àrees innovadores com la teràpia gènica, la bioinformàtica, la nanobiotecnologia o els biocombustibles, obertes a totes les persones interessades a conèixer les novetats i millores que proporciona la biotecnologia.

En aquest punt de trobada, organitzat gràcies al suport de l’Obra Social “la Caixa”, es desenvoluparan també concursos d’investigació perquè els joves científics mostrin la seva tasca diària als laboratoris. També hi haurà visites a centres de recerca i empreses biotecnològiques de Catalunya, a més de cursos de formació desenvolupats en col·laboració amb la Fundació del Dr. Antoni Esteve, IUCT o BD Biosciences.

No hi ha dubte que la biotecnologia ha arribat a les nostres vides per revolucionar-les per complet. Aquest any 2014 és un bon moment per celebrar les importants aplicacions de la R+D+I, i amb aquest objectiu, CosmoCaixa s’inundarà de biotecnologia gràcies a l’organització de BAC 2014, impulsat per la Federació Espanyola de Biotecnòlegs i l’Associació de Biotecnòlegs de Catalunya.