El 2019 es van diagnosticar a Espanya 33.307 nous casos de càncer de mama. De fet, segons l’Observatori del Càncer AECC, des de l’any 2012 fins al 2019 hi ha hagut un increment del 7,5 % dels casos i es calcula que 1 de cada 8 dones desenvoluparan un càncer de mama al llarg de la vida, el que significa que aquest càncer impacta cada any la vida de 2,1 milions de dones al món, segons l’OMS.

El gran problema d’aquests tumors mamaris és que poden derivar en metàstasi i causar la mort. Per sort, la taxa de supervivència segueix augmentant gràcies a la millora dels tractaments i a una detecció precoç dels tumors. Més del 85 % de les dones sobreviu 10 anys després de la diagnosi.

Per la seva banda, la Fundació ”la Caixa”, des de l’Àrea de Recerca i Salut, ha donat suport a 36 projectes i assaigs clínics de nous medicaments per lluitar contra el càncer de mama dels quals s’han beneficiat 263 pacients, en els últims 3 anys, amb un import de 3,5 milions d’euros. Avui, en el Dia Mundial del Càncer de Mama, entrevistem diversos investigadors que treballen amb el suport de la Fundació ”la Caixa” per convertir, en un futur no molt llunyà, potser, el càncer de mama en una malaltia crònica.

Assajos clínics, una solució anticipada 

Elena Garralda, directora de la Unitat de Recerca de Teràpia Molecular del Càncer (UITM) – Fundació ”la Caixa” Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), duu a terme assajos clínics per al desenvolupament de teràpies personalitzades, més segures i eficients contra el càncer. Només en els últims 3 anys, la unitat que lidera Garralda ha participat en 30 assajos per a nous tractaments de càncer de mama. Aquests assajos són l’avantsala de la comercialització dels fàrmacs i alhora han ofert una solució innovadora i anticipada a les 263 pacients que han participat en aquests estudis.

“Les teràpies més noves, les teràpies que s’estan investigant en aquest moment, el més innovador sempre arriba a través d’un assaig clínic. De fet, hi ha estadístiques que diuen que els pacients que participen en assaigs clínics són els pacients que viuen més, perquè tenen accés a fàrmacs als quals no podrien accedir”, explica Garralda.

En els últims 10 anys, la UITM – ”la Caixa” s’ha convertit en un centre de referència en oncologia translacional a escala internacional. Durant aquest temps aquesta unitat ha participat en el desenvolupament de més de 20 fàrmacs, dels quals gran part es fan servir en teràpies dirigides a biomarcadors tumorals específics. “És la primera vegada que certs pacients amb tumors metastàtics estan sobrevivint més de 10 anys, i en alguns casos estan potencialment curats. L’impacte d’aquests fàrmacs ha estat brutal”.

Un test per a un millor tractament 

Alba Llop, investigadora postdoctoral del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), és la líder d’un projecte que ha rebut el suport del programa CaixaImpulse, inicialment a la convocatòria Validate 2017 i més recentment a la convocatòria Consolidate 2019. L’objectiu és el desenvolupament d’un test, anomenat RAD51predict, que permet identificar el millor tractament per a algunes pacients amb càncer de mama.

“Gràcies al desenvolupament d’aquest test, podem identificar biomarcadors a les cèl·lules tumorals i seleccionar millor els pacients per a un cert tipus de medicaments coneguts com a inhibidors de PARP”, declara Llop. Aquest nou test de diagnòstic ajudarà a estendre l’ús terapèutic d’inhibidors de PARP i guiarà els oncòlegs en les seves recomanacions de tractament. S’estima que més del deu per cent de totes les pacients amb càncer podrien beneficiar-se’n.

“El meu desig per al futur és poder prevenir el càncer. En aquells casos que no sigui possible, aleshores, tant de bo puguem detectar-lo d’hora i puguem donar el tractament adequat a cada pacient, i gràcies a tests com el RAD51predict podrem seleccionar pacients que es beneficiaran de medicaments específics”, conclou Llop.

El mapa de les cèl·lules tumorals 

Roger Gomis, cap del laboratori Control de creixement i metàstasi del càncer i professor de recerca a la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) a l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona, lidera el projecte “Mapa de Destí Cel·lular en Metàstasi” que va rebre el 2018 un ajut Health Research de la Fundació ”la Caixa”.  

En aquesta recerca, Gomis vol traçar l’evolució de les cèl·lules tumorals en el càncer de mama per identificar les que creixen i es disseminen per metàstasi, com també les que romanen en un període de latència. “Una de les majors oportunitats en el control del càncer de mama metastàtic rau precisament a allargar el temps de latència metastàtica, és a dir, transformar una malaltia puntual i aguda en una malaltia crònica, que s’allarga en el temps”, explica Gomis.

Si coneixem millor els mecanismes moleculars que causen la metàstasi, podrem dissenyar fàrmacs més específics. L’objectiu final és millorar el control clínic de les pacients amb càncer. “En el cas del càncer de mama, els avenços clínics i científics, en termes de prevenció i de tractament, han permès que actualment, al cap de deu anys que la malaltia s’hagi manifestat, el 85 % de les pacients segueixin vives i amb bona qualitat de vida”, declara Gomis.