Post de l’Obra Social ”la Caixa”

Bonaventura Clotet és un referent internacional en la lluita contra la sida. Fa més de 35 anys que investiga el virus que provoca la malaltia. Des del 1987 fins al 2015 va ser cap de la unitat de VIH de l’Hospital Universitari Germans Trias i Pujol de Badalona, i des del 1995 dirigeix un dels instituts de recerca sobre VIH/sida més importants del món, IrsiCaixa, que ha rebut l’impuls de l’Obra Social ”la Caixa” des del principi, amb un total de 24 milions de €. Amb motiu del Dia Mundial de la Lluita Contra la Sida, parlem amb ell sobre l’estat actual en la recerca contra el VIH i les possibilitats que hi ha d’erradicar el virus.

En quin punt ens trobem en la lluita contra la sida?

La recerca en la lluita contra la sida ha avançat molt. S’ha aconseguit cronificar la malaltia, de manera que els pacients que es tracten ja tenen la mateixa esperança de vida que la resta de la població. Actualment, s’inverteixen molts esforços per guarir-la. És a dir, per erradicar el virus de les persones que estan infectades i que no hagin de fer tractament de per vida.

I som a prop de guarir-la?

S’estan seguint diverses estratègies. Una és l’obtenció d’una vacuna terapèutica. Però també caldrà disposar d’anticossos neutralitzants o immunoglobulines modificades que col·laborin amb la vacuna a l’hora d’eliminar el virus, i de fàrmacs reactivadors de la latència, que permetin identificar on s’amaga el virus i destruir aquests amagatalls. A més, s’està tenint molt en compte com es pot optimitzar el funcionament del microbioma intestinal perquè pot permetre una millor resposta per a les vacunes. Combinant totes aquestes estratègies, és probable que en cinc, set o deu anys, puguem tenir una prova de concepte que la malaltia és curable d’una manera escalable a la majoria de persones infectades.

També podrem prevenir la infecció?

També hi estem treballant, amb vacunes preventives. A més de guarir els pacients, es pretén evitar que les persones s’infectin. D’aquesta manera, podrem fer com amb la verola, fer desaparèixer la malaltia del planeta. Nosaltres, a IrsiCaixa, estem desenvolupant una vacuna preventiva molt potent, però encara queda recorregut.

Quin paper té IrsiCaixa a escala mundial en la recerca contra la sida?

En 25 anys hem aconseguit molts avenços. En aquests moments, IrsiCaixa és un dels deu laboratoris més importants en aquest àmbit. Des d’aquí investiguem totes les estratègies que he esmentat abans, en col·laboració amb els centres més innovadors del món.

Macròfags infectats pel VIH. Imatge: IrsiCaixa.

Entre aquestes col·laboracions, n’hi ha una que fa poc ha aconseguit, a través d’un trasplantament de cèl·lules mare en pacients amb limfoma i VIH, que no es detectés la presència del virus.

Sí, aquest treball està dirigit pel Dr. Javier Martínez-Picado, d’IrsiCaixa, i per científics de l’Hospital Gregorio Marañón de Madrid. S’ha fet en l’àmbit del consorci internacional IciStem, codirigit pel Dr. Martínez-Picado i la Dra. Anne Wensing de la University Medical Center d’Utrecht, Holanda. Han presentat dades que indiquen que un trasplantament de medul·la al·logènic en pacients amb limfoma podria eliminar els amagatalls del virus de la sida. Això probablement passa perquè les cèl·lules mare del donant eliminen les cèl·lules pròpies del receptor, que contenien el virus amagat. És el que es coneix com a ‘reacció de l’empelt contra l’hoste’. El problema és que aquests trasplantaments no es poden dur a terme en qualsevol pacient portador del virus, ja que tenen una morbimortalitat d’un 20-25%, de manera que el risc és massa alt. No té sentit posar en perill la vida de persones amb una esperança de vida de vuitanta anys gràcies al tractament antiretroviral actual. Però és una via per continuar investigant.

Com s’ha implicat l’Obra Social ”la Caixa” en la vostra feina?

Enguany hem celebrat els 23 anys d’IrsiCaixa gràcies, sens dubte, a la col·laboració entre l’Obra Social ”la Caixa” i la Generalitat de Catalunya, un exemple modèlic de partenariat públic i privat. La nostra estructura ha anat creixent i el que va començar sent recerca únicament sobre la sida ara és molt més transversal. Investiguem en altres camps relacionats amb el VIH. Per exemple, desenvolupem vacunes terapèutiques contra el càncer en col·laboració amb centres d’oncologia, estudiem el microbioma i la seva implicació en malalties neurodegeneratives i també investiguem l’envelliment i les malalties infeccioses en general, que constitueixen el nostre gran nucli d’especialització. Tot això ha estat possible gràcies a l’Obra Social ”la Caixa”.