Post de BIOcomuniCA’T, ciència per emportar

Va ser durant el segle XVI quan els primers navegants europeus es van adonar que la Terra era rodona i van començar a elaborar els primers mapes del món sencer. No eren mapes perfectes, però el perfil dels continents habitats ja hi apareixia. 500 anys més tard, tenim la Terra força ben apamada i ens movem pel món guiats amb exactitud per GPS, però ara volem conèixer millor el cos humà i el perquè de moltes de les malalties que avui dia encara no sabem curar. I, per això, milers de científics d’arreu del món, amb investigadors del país, treballen per aconseguir un mapa complet del genoma humà, un mapa que ens indiqui la posició i la relació entre els gens que estan repartits al llarg dels nostres vint-i-tres parells de cromosomes. 

Durant la dècada de 1980, desxifrar la seqüència d’ADN d’un sol gen era una tasca que podia durar molts anys. Gràcies a l’automatització de les màquines de seqüenciació i a la potència guanyada en el camp de la informàtica, això ha canviat. Parlem de revolució genòmica. Ara no tan sols podem conèixer la seqüència d’un gen de manera ràpida, sinó que podem determinar la localització de tots els gens d’un organisme al llarg dels seus cromosomes, amb algunes setmanes de feina.  

I la revolució genòmica no s’atura: apareixen noves tècniques i es perfeccionen els equips que ja hi ha. Elements potents d’alta definició incorporats dins de cada màquina de seqüenciació permeten el processament diari de grans quantitats d’informació que s’emmagatzema i s’analitza en supercomputadors de 1015 bytes (petabytes) de memòria capaços de llegir a gran velocitat (podrien llegir el contingut d’un ordinador portàtil de 250 GB en menys de 30 segons). Tot això permet que, dia rere dia, els científics puguin incorporar noves informacions al mapa genòmic per tenir-ne cada vegada una versió més detallada.   

Barcelona és una ciutat que ha apostat per les ciències biomèdiques i actualment hi ha diversos centres de recerca biomèdica reconeguts internacionalment que contribueixen amb les seves investigacions a aquesta revolució genòmica. Nosaltres, els membres de BIOcomuniCA’T, vam tenir la sort de coincidir mentre treballàvem en un d’aquests fantàstics centres de recerca, el Centre de Regulació Genòmica. I tant ens va captivar el que investigàvem allà que ens semblava imperdonable no compartir-ho amb la resta del món. Vam fundar BIOcomuniCA’T i vam començar a pensar maneres d’acostar tots aquests conceptes tan nous a la societat. CosmoCaixa Barcelona ens va brindar l’oportunitat de col·laborar-hi mitjançant el taller científic «Cap a una nova medicina. Descobreix les bases de la medicina personalitzada», i aquí ens teniu: hem dissenyat aquesta activitat de 50 minuts amb l’objectiu que els participants pugueu entendre d’una manera interactiva, fàcil i entretinguda què és la medicina personalitzada i perquè sentiu, com nosaltres, l’emoció d’investigar. En aquest taller, ofert per CosmoCaixa Barcelona i disponible fins al final de juny de 2014, els participants tenen l’oportunitat de viure la ciència en primera persona i conèixer les bases de la tecnologia que ha revolucionat la biomedicina en aquests darrers anys. 

Perquè, tard o d’hora, la revolució genòmica entrarà a les nostres cases i per poder entendre i aprofitar al màxim els avantatges d’aquest AVENÇ —en majúscules— cal que tots tinguem clares quatre nocions bàsiques sobre què és un gen, què es una alteració genòmica, quins avantatges i inconvenients té conèixer la seqüència d’ADN dels nostres cromosomes i quina relació té tot això amb la medicina personalitzada. 

Així com aquells primers mapes de la Terra van anar modificant la manera de veure el món, el fet de disposar de mapes cada vegada més complets del genoma humà ens farà canviar la manera d’entendre les malalties i diagnosticar-les, i la manera de desenvolupar tractaments.