Des que va esclatar el brot de la COVID-19, investigadors de tot el món han treballat a contrarellotge per desenvolupar nous tractaments, vacunes i estratègies de diagnòstic. A la fi de març, La Fundació ”la Caixa” va llançar una convocatòria express de CaixaImpulse dirigida a projectes innovadors centrats específicament en l’actual emergència sanitària.

Sis projectes dirigits per centres de recerca espanyols i portuguesos han estat els seleccionats i rebran un total de 1,8 milions d’euros per accelerar el seu impacte en el mercat i la societat. Els seus objectius van des del desenvolupament de noves vacunes, kits de diagnòstic i agents antivírics, fins a la descentralització de la producció de respiradors per a cobrir l’excepcional demanda actual.

Les possibilitats d’aconseguir immunitzar ràpidament a la població augmenten si es desenvolupen diverses vacunes efectives alhora. És per això que CaixaImpulse ha seleccionat tres projectes que estan dissenyant i provant innovadores estratègies per al desenvolupament d’una vacuna contra el SARS-CoV-2. Els equips que hi treballen tenen una extensa experiència en el desenvolupament de vacunes, i un d’ells ja ha traçat un detallat full de ruta que preveu una entrada en el mercat en 8-10 mesos al finalitzar el seu projecte.

L’Organització Mundial de la Salut també ha subratllat la importància de la detecció precoç per a limitar la disseminació de la malaltia. Un dels projectes proposa un kit de diagnòstic innovador que, de resultar efectiu, aconseguirà superar algunes de les barreres més importants dels test actuals i permetrà una distribució ràpida en el sistema sanitari espanyol.

Els altres dos projectes es centren, d’una banda, en el desenvolupament d’un antivíric que podria bloquejar la replicació del SARS-CoV-2 i virus similars i, per l’altra, en la producció ràpida d’equipament mèdic de respiració artificial a baix cost. Cal destacar que aquests projectes no sols aborden la actual situació de la pandèmia, sinó que, a més, doten de noves eines fonamentals que podrien contribuir a evitar brots futurs.

Podeu trobar els resums dels projectes a continuació:

CoV2-BMEP i CoV2-TMEP: dues noves vacunes multiepitòpiques polivalents contra el SARS-CoV – CNB-CSIC

Investigadors del Centre Nacional de Biotecnologia (CNB-CSIC), sota la direcció de Mariano Esteban, desenvolupen una nova estratègia de vacuna contra el SARS-CoV-2 causant de la COVID-19, amb l’objectiu d’evitar-ne la propagació i possibles brots futurs. El projecte se centra a dissenyar i validar de forma preclínica nous compostos amb activitat immunògena dirigits a regions conservades (menys susceptibles a la mutació) de l’estructura del SARS-CoV-2. En potenciar la producció de limfòcits inductors d’anticossos i de cèl·lules citotòxiques, s’espera que aquests agents proporcionin una immunitat potent i de llarga durada contra el SARS-CoV-2 i altres virus similars, així com una resistència més gran a l’evolució que presenta ara el coronavirus.

SARSVAX: desenvolupament d’una vacuna multiepítop contra el SARSCoV-2 amb l’ús de la plataforma de vacunes PLASMIVAX – Instituto de Salud Carlos III

SARSVAX és una nova vacuna per a la COVID-19 que un equip d’investigadors de l’Institut de Salut Carlos III (ISCIII) desenvolupa sota la coordinació de Michael McConnell. El seu enfocament innovador combina múltiples components del virus amb una innovadora tecnologia d’ADN que estimula la resposta immunitària. Ara, el grup treballa per aconseguir la validació preclínica del seu prototip contra el SARS-CoV-2 —basada en una robusta plataforma de vacunes desenvolupada pel Centre Nacional de Microbiologia—, així com per establir un procés de fabricació i iniciar les mesures reguladores. S’espera que aquesta tecnologia indueixi una excel·lent resposta immunitària en la població general, cosa que li conferiria un gran potencial per al sector farmacèutic.

Desenvolupament d’una vacuna translacional contra la COVID-19 – Facultat de Farmacia de la Universidad de Lisboa

L’equip de Ronit Satchi-Fainaro de la Universitat de Tel Aviv i Helena Florindo i el seu equip de la Facultat de Farmàcia de la Universitat de Lisboa, van desenvolupar una nanoplataforma de vacunes altament efectiva per a l’estimulació de la producció d’anticossos contra el càncer. Quan va esclatar la crisi del coronavirus, van redirigir els seus esforços per aplicar aquesta tecnologia en el desenvolupament d’una vacuna contra el SARS-CoV-2, que també proporcionarà altres components específics descoberts en integrar la bioinformàtica amb una anàlisi estadística a gran escala. Ja s’ha observat que aquest enfocament augmenta la producció d’anticossos que poden bloquejar l’entrada del virus, estimulant la immunitat. Segons aquesta evidència, es preveu obtenir una vacuna contra la COVID-19 eficaç i segura.

Agents de molècula petita dirigits a l’ARN contra el SARS-CoV-2 – Fundación Universidad Católica de Valencia

José Gallego i el seu equip de la Fundació Universitat Catòlica de València Sant Vicenç Màrtir tenen com a objectiu desenvolupar un agent antivíric que bloquegi la replicació del SARS-CoV-2 actuant sobre l’ARN del virus. Els investigadors han identificat diferents tipus de compostos amb una potent activitat antiretroviral, incloent-hi fàrmacs ja aprovats que podrien ser susceptibles de reconvertir-se per a aquest altre propòsit. Ara, investiguen els seus efectes en la replicació del SARS-CoV-2, i més endavant seleccionaran els millors candidats perquè puguin ser valorats en assajos preclínics. També identificaran noves molècules que s’uneixin a estructures específiques formades per l’ARN viral. Si es descobreix que els compostos són eficaços per evitar la replicació del SARSCoV-2, les molècules també podrien arribar a usar-se com a antivírics d’ampli espectre contra futurs brots. També participen en aquest projecte els laboratoris de Kris White i Adolfo García-Sastre (Mount Sinai, Nova York) i Vicente Marchán (Universitat de Barcelona).

Test de diagnòstic del SARS-CoV-2 – CNIO – CSIC

Investigadors del Centre Nacional d’Investigacions Oncològiques (CNIO) i del Centre de Biologia Molecular Severo Ochoa (CMBSO-CSIC) desenvolupen un kit de diagnòstic del SARS-CoV-2 basat en un mètode fiable de detecció d’àcids nucleics ja existent, que es millorarà per detectar l’ARN genòmic del virus. El seu test innovador, COVI-PHI, és més barat i senzill que els tests actuals, i es basa en propietat intel·lectual desenvolupada a Espanya. Per aquest motiu, el projecte, codirigit per Felipe Cortés (CNIO) i Luis Blanco (CBMSO), permetrà el desenvolupament d’un test que estarà ràpidament disponible per al sistema d’atenció primària espanyol. A més, el COVI-PHI podria ser la millor opció diagnòstica per a dispositius portàtils en països amb una renda baixa o mitjana. Finalment, aquests nous desenvolupaments podrien arribar a aplicar-se en molts altres patògens, cosa que ampliaria significativament el potencial de mercat del test.

Desenvolupament i producció descentralitzada d’Atena Ventilator, respirador artificial – CEiiA

La pandèmia de la COVID-19 ha suposat una pressió sense precedents per als sistemes sanitaris d’arreu del món. En concret, s’ha observat falta de subministrament de sistemes mèdics de respiració artificial, que augmenten la supervivència dels pacients. Dirigit per Tiago Rebelo, del Centre of Engineering and Product Development (CEiiA), aquest projecte té com a objectiu cobrir la gran demanda d’equipaments de respiració artificial. Aquest enfocament ofereix una solució de baix cost, fàcil de muntar i de producció local, mitjançant el desenvolupament, la creació de prototips, la validació i la industrialització descentralitzada d’un nou respirador invasiu mecànic.

 

Aquest article també apareix a la pàgina web de CaixaImpulse.