Si pudiésemos percibirlo, ¿qué sonido tendría el envejecimiento? ¿Qué notas representarían el cambio de forma, de estructura y de color que se suceden con los años? Y en sentido contrario, ¿qué señales emitiría nuestro cuerpo si fuese capaz de revertir ese proceso?

Tal vez ese sonido exista, pero simplemente no sepamos oírlo. Algo parecido ocurre en esta nueva Instantánea del mes. Como si se tratara de una experiencia de sinestesia sensorial, la imagen científica que observamos despierta sensaciones aparentemente inconexas o incluso contradictorias: una quietud cambiante o un silencio ensordecedor. Y el descubrimiento que esconde no es menos desconcertante: revela un mecanismo clave implicado en el envejecimiento —y la regeneración— de las células madre hematopoyéticas. 

Para analizar esta imagen desde dos visiones complementarias, la artística y la científica, contamos con Sira Pellicer, becaria de la Fundación ”la Caixa”, saxofonista y gestora cultural; Pablo Iáñez, becario e investigador del estudio, y Carolina Florian, investigadora Health Research, ICREA, y líder del trabajo publicado en Nature Aging (Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge – IDIBELL). 

Empezamos con Sira. 

 

Sira, ¿qué título le pondrías a esta imagen? 

Sira (S): Veo una materia silenciosa, cargada de información. Algo que parece quieto, pero que en realidad está lleno de tensión interna. La imagen transmite fragilidad y, al mismo tiempo, una gran capacidad de transformación. Parece una forma cambiante, permeable, compuesta por distintas capas. 

Eso me lleva a preguntarme si cualidades como la fragilidad, el cambio y la estructura son realmente opuestas o si, por el contrario, conviven entre sí. Esa coexistencia es lo que quise condensar en el título: Topografía de lo vivo.

 

¿Te recuerda algún sonido o alguna pieza musical?

S: Sí, un lenguaje musical claramente contemporáneo. En concreto, pienso en Mute materie (2010), una pieza para saxofón alto solo y electrónica del compositor suizo Nadir Vassena. El título sugiere una tensión entre sonido y silencio: la materia muda se convierte en algo audible, emergen ecos, capas, gestos. 

Esta pieza siempre me ha recordado esa materia aparentemente silenciosa, estructurada y compleja, pero al mismo tiempo ruidosa a oídos del espectador. Algo muy parecido a lo que ocurre con esta imagen.

 

Carolina, ¿qué estamos viendo realmente en esta imagen?

Carolina (C): Se trata de una célula madre hematopoyética envejecida, un tipo de célula ubicada en la médula ósea cuya función es producir las células de la sangre a lo largo de la vida. 

En rojo vemos la proteína RhoA activa, y en gris, el núcleo celular. En las células madre envejecidas, la RhoA está sobreactivada y provoca alteraciones mecánicas en el núcleo que modifican su forma y su funcionamiento. 

 

Pablo, Carolina, ¿por qué es tan importante esa alteración mecánica?

C: Porque el núcleo no es solo un contenedor del ADN. Es un nodo central de señales mecánicas que regulan cómo funciona la célula. Cuando esto se altera, la célula pierde capacidad para funcionar correctamente. En nuestro estudio demostramos que, reduciendo la actividad de RhoA con un inhibidor llamado Rhosin, podemos revertir esas alteraciones mecánicas y rejuvenecer la función de las células madre hematopoyéticas. 

Pablo (P): Este hallazgo es especialmente relevante no solo porque aporta más evidencias sobre el papel del núcleo celular como centro de señalización de las fuerzas mecánicas que regulan el envejecimiento de las células madre, sino también porque identifica una manera concreta de modular ese proceso y mejorar la función de células envejecidas. 

 

¿Qué implicaciones tiene este descubrimiento?

C: Las células madre hematopoyéticas son las responsables de generar todas las células de la sangre. Su envejecimiento está relacionado con enfermedades cardiovasculares, infecciones, leucemias y con una menor capacidad de respuesta del sistema inmunitario. 

Al rejuvenecer estas células, conseguimos que todo el sistema hematopoyético funcione de nuevo como en un organismo joven, lo que abre la puerta a mejorar la salud de las personas mayores y, potencialmente, a aumentar la esperanza de vida, tal como ya se apuntaba en estudios previos del laboratorio. 

 

No podemos acabar esta entrevista sin plantear una pregunta clave. Sira, ¿crees que ciencia y arte están más cerca de lo que pensamos?

S: Sí. Aunque a menudo se presentan como opuestas, ambas parten de la curiosidad y de la exploración de lo desconocido. Tanto el científico como el artista observan, formulan preguntas y experimentan. Cambian los lenguajes y los objetivos, pero ambas comparten la misma base: la necesidad de entender, representar y dar sentido al mundo que nos rodea. 

 

Un nuevo mapa de lo vivo

Este estudio no solo amplía nuestro conocimiento sobre el envejecimiento de las células madre, sino que también muestra que su funcionamiento depende de una arquitectura interna en constante ajuste. Una topografía microscópica hecha de capas, tensiones y equilibrios. 

Desde esa perspectiva, Topografía de lo vivo funciona como una metáfora precisa: una manera de nombrar que la forma, la estructura y la mecánica celular condicionan la vida y su capacidad de regenerarse.