Los miles de millones de neuronas que dan forma a nuestro cerebro (y al de muchos otros seres vivos) constituyen la esencia misma de nuestra identidad, de nuestros recuerdos, de nuestro lenguaje y de nuestra creatividad. Sin embargo, en el cerebro, las cosas no siempre funcionan tal y como deberían. 

El alzhéimer es, en la actualidad, la causa más común de demencia en todo el mundo. Se trata de una enfermedad neurodegenerativa que provoca la muerte progresiva de las neuronas y un deterioro gradual en la memoria, el razonamiento, el comportamiento y las habilidades sociales. Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que hay 50 millones de personas afectadas por el alzhéimer en todo el mundo y cada año se detectan aproximadamente 10 millones de nuevos casos.

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Cada día, nuestro cerebro se enfrenta a un aluvión de estímulos procedentes del mundo exterior. En medio de este bombardeo, se manifiesta una de las características más impresionantes de la evolución del cerebro: la capacidad de ordenar una gran cantidad de información y centrarse en lo que es emocionalmente importante. Es un proceso que puede compararse a un mecanismo interno de clasificación, mediante el que el cerebro asigna un «sello» positivo o negativo a los diferentes estímulos.

Pero ¿cómo consigue nuestro cerebro llevar a cabo esta maniobra de clasificación?

Durante la Semana Mundial del Cerebro, entrevistamos a la investigadora CaixaResearch Ana João Rodrigues,

La biopsia líquida es una nueva técnica de diagnóstico que hace posible la detección y el análisis de células tumorales o fragmentos de ADN tumoral presentes en fluidos corporales como la sangre. Esta metodología destaca por su naturaleza mínimamente invasiva, que la convierte en una alternativa a las biopsias tradicionales, las cuales requieren procedimientos quirúrgicos para la obtención de muestras de tejido tumoral. La capacidad de la biopsia líquida para proporcionar información detallada sobre la naturaleza genética y molecular del tumor en tiempo real hace de ella una herramienta con gran potencial para la personalización del tratamiento, pues permite ajustar la terapia en función de la evolución del tumor y de la respuesta del paciente. 

Hoy es un día raro. Solo se da cada cuatro años y por eso se ha escogido para conmemorar el Día Internacional de las Enfermedades Raras. Estas patologías se caracterizan por tener una frecuencia muy baja (menos de 5 casos por cada 10.000 habitantes) y la mayoría de ellas se manifiestan en la infancia porque son de origen genético. 

Se calcula que afectan a entre el 6 y el 8 % de la población. Y aunque son minoritarias (porque son poco frecuentes), al tratarse de más de 10.000 patologías distintas, afectan a mucha gente. De hecho, solo en España las sufren 3 millones de personas. Son enfermedades muy diversas que afectan a varios órganos y sistemas del cuerpo. 

Muchas terapias contra el cáncer causan efectos secundarios y no consiguen eliminar completamente el tumor. Esto se debe, en parte, a la presencia de células madre tumorales, que son difíciles de eliminar y juegan un papel clave en la recurrencia del cáncer y en los procesos de metástasis. Por este motivo, muchos grupos de investigación tienen un gran interés en desarrollar terapias dirigidas a este subconjunto de células tumorales. 

Con una ayuda CaixaImpulse Innovación, los equipos del profesor José Luis Mascareñas (CiQUS-USC) y del doctor Bruno Sainz (IIBM CSIC-UAM) han desarrollado Ru1, un compuesto que interacciona con el ADN de las mitocondrias —un orgánulo celular vital para la respiración celular— de las células madre tumorales e impide su supervivencia.