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La investigación en salud debe tener un enfoque multidisciplinar, transformador y de impacto

Publicado el 29/10/2024

*ENGLISH BELOW*

Hace unos días celebramos la tercera edición del CaixaResearch Health Meeting, un evento en el que reunimos a los líderes de proyectos e investigadores principales seleccionados en la Convocatoria CaixaResearch de investigación en salud

Más de cincuenta investigadores de España y Portugal disfrutaron de distintas sesiones y debates sobre temas candentes relacionados con el presente y el futuro de la salud en los que pudieron compartir e intercambiar ideas y experiencias. 

Como en las ediciones anteriores, tuvimos el placer de contar con el periodista científico Quentin Cooper, que ejerció de maestro de ceremonias durante los dos días del evento. A continuación explicamos las ideas clave de cada sesión: 

 

SESIÓN #1. A la vanguardia: tecnologías innovadoras y herramientas de datos

En los últimos años, la investigación biomédica ha dado un gran salto gracias a las nuevas tecnologías y al big data. En dos sesiones consecutivas, los investigadores explicaron cómo están utilizando estas nuevas herramientas en sus proyectos y destacaron los desafíos a la hora de aplicarlas, como por ejemplo contar con la infraestructura necesaria para manejar grandes volúmenes de datos en los propios centros de investigación

De la sesión 1A, en la que participaron Elena Martínez, Jana B. Nieder, Luciano Di Croce y Albert Quintana, pudimos extraer algunas conclusiones. Primero, que la colaboración multidisciplinar es esencial, pero que en los equipos multidisciplinares la comunicación experimenta una brecha tecnológica y terminológica. «Aún nos enfrentamos al desafío de comprender los vocabularios específicos entre expertos de distintas disciplinas. Un microbiólogo no habla igual que un físico. Por otro lado, a veces los investigadores podemos ser reticentes a utilizar o adaptar nuevos modelos y queremos utilizar los modelos que ya conocemos», explicó Jana B. Nieder, investigadora del Laboratorio Ibérico Internacional de Nanotecnología (INL) de Braga, en Portugal. 

A este respecto, «el verdadero éxito de una nueva tecnología que has desarrollado se refleja en que investigadores de otros laboratorios comienzan a utilizarla y la aplican a nuevos propósitos, ampliando así su impacto en la comunidad científica», explicó Albert Quintana, investigador de la Universitat Autònoma de Barcelona. A continuación, Albert nos cuenta sus tres principales conclusiones de forma resumida (más información en este hilo de X). 

Aparte de las nuevas tecnologías, la investigación actual implica manejar grandes y complejos volúmenes de datos. En la sesión 1B, en la que participaron M. Carolina Florian, Elena Gómez Díaz, Manuel Palacín y Maria do Carmo Fonseca, se discutieron los principales retos a los que se enfrentan los investigadores en este ámbito. Para empezar se destacó la importancia de integrar en los equipos de investigación a figuras expertas en big data, como bioinformáticos, ingenieros y analistas, para gestionar los datos de forma efectiva. Aunque el verdadero desafío radica en garantizar la precisión y validación de estos datos, especialmente si se usa inteligencia artificial. A continuación, la investigadora Maria do Carmo Fonseca nos resume las ideas clave de la sesión (para ver más, aquí). 

En esta línea, los investigadores también apuntaron dos necesidades clave, según su experiencia: que los institutos y centros de investigación cuenten con instalaciones y equipos dedicados al análisis de grandes conjuntos de datos, y que se generen plataformas de gestión de datos accesibles para todo el mundo. «Es fundamental generar herramientas que puedan ser utilizadas por cualquier persona, que sean abiertas y gratuitas, accesibles y fáciles de usar», explicó Elena Gómez Díaz, investigadora del Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra (CSIC), en Granada. 

 

SESIÓN #2. Iniciativas de la Fundación ”la Caixa” para apoyar la innovación y la transferencia de conocimiento en biomedicina

Uno de los objetivos de la ciencia es la generación de conocimiento, pero transformar ese nuevo conocimiento en nuevos tratamientos, diagnósticos y soluciones puede presentar algunas dificultades. Por este motivo, hace diez años se creó el programa CaixaImpulse de Innovación en Salud con el propósito de ayudar a los investigadores a transferir los resultados de su investigación para acelerar la llegada al mercado de sus innovaciones y acercarlas así a los pacientes que puedan necesitarlas. 

«Existe una ventana de oportunidad para la innovación y la transferencia en biomedicina en España y Portugal», explicaba Jordi Vallès, del equipo que está al frente del programa CaixaImpulse. A continuación puedes ver su sesión completa. Si prefieres disponer de un resumen, puedes consultar este hilo

 

SESIÓN #3A. ¿Cómo cambiará la inteligencia artificial, la investigación y la medicina? 

En la sesión moderada por Alfonso Valencia, director del Departamento de Ciencias de la Vida del Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), se debatieron diversos temas acerca de la inteligencia artificial (IA) en el campo de la investigación. La IA está impactando en todas las áreas de la sociedad y la ciencia no es ninguna excepción. Aparte de aumentar la productividad y reducir costes, la IA se está posicionando como una herramienta clave. Por eso, «es crucial formar a los investigadores para que conozcan las posibles aplicaciones de la IA, y puedan decidir si aplicar estas herramientas y cómo hacerlo. Hay que garantizar que la toma de decisiones se base en el juicio humano», explicaba. Puedes leer más conclusiones de su sesión aquí o escuchar las ideas clave que quiso transmitir en este vídeo: 

 

SESIÓN #3B. Evaluación del impacto de la investigación

El impacto de las investigaciones o proyectos va más allá del mundo académico. «Para evaluar y medir el impacto del progreso científico, los investigadores deben salir de su zona de confort», indicó para iniciar el debate Paula Adam, directora de la Agencia de Calidad y Evaluación Sanitarias de Cataluña (AQuAS). Según Adam, es común confundir el impacto con los resultados de una investigación y no son lo mismo, como tampoco lo es el «ruido» generado en torno a una publicación científica. «La difusión, el interés, las citas académicas y las redes sociales por sí solos no demuestran un verdadero impacto. Los verdaderos indicadores de impacto son aquellos que miden un efecto en la sociedad, en la economía, como por ejemplo una mejora de la tasa de supervivencia, un aumento en la eficiencia y eficacia de un tratamiento o la divulgación científica para una mejor prevención», explicaba. «La evaluación del impacto de un descubrimiento no puede ser responsabilidad solo de los investigadores», concluía Adam. Esta y otras ideas clave de su sesión, en este hilo y en el siguiente vídeo:

 

SESIÓN #4. Liderazgo científico transformador. Cómo fomentar una investigación excelente con impacto social 

La última sesión consistió en una mesa redonda con Xosé R. Bustelo, Ana Luisa Carvalho, Olga Genilloud, Maite Mendioroz Iriarte y Marisol Soengas, un grupo de investigadores e investigadoras con cargos directivos en institutos y centros de investigación de España y Portugal. ¿El objetivo? Dar con las claves del liderazgo científico transformador para fomentar una investigación de excelencia con impacto social. Entre los diferentes temas que se debatieron destacaron en especial como aspectos clave para la dirección de los centros la importancia de tener visión estratégica y la de asegurar un entorno adecuado para la investigación de excelencia. Esto implica reforzar la atracción y la formación del talento, establecer colaboraciones para ganar visibilidad y tratar de tener influencia en política. Para Marisol Soengas, presidenta de la Asociación Española de Investigación sobre el Cáncer, estas fueron las conclusiones principales (también aquí):

Durante estos dos días, cincuenta relevantes investigadores de España y Portugal han debatido e intercambiado opiniones y visiones acerca de cómo debería ser la investigación ahora para la investigación de la salud del futuro. Como dice Quentin Cooper, «el futuro de la salud no podría estar en mejores manos». 

Si deseas consultar el programa completo y los perfiles de los participantes, puedes hacerlo aquí.

 

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Health research should have a transformative, multidisciplinary approach and cause an impact

 

A few days ago we held the third Caixa Research Health Meeting, an event that brought together the project leaders and principal investigators selected in the CaixaResearch Health Call

More than fifty investigators from Spain and Portugal enjoyed various sessions and discussions on hot topics for the present and future of health, as well as sharing and exchanging ideas and experiences.

As in previous years, we were privileged to have the science journalist, Quentin Cooper, as moderator for the two days of the event. Here is a summary of the key takeaways from each session.

 

SESSION #1: At the forefront: novel technologies and data tools

Biomedical research has taken a quantum leap forward in recent years, propelled by novel technologies and big data. In two consecutive sessions, researchers explained how they’re using these new tools in their projects and pointed out the challenges involved in applying them, such as ensuring that research centres have the necessary infrastructure to handle large amounts of data themselves.

Several conclusions can be drawn from session 1A, in which Elena Martínez, Jana B. Nieder, Luciano Di Croce and Albert Quintana took part. Firstly, that although multidisciplinary collaboration is essential, communication within multidisciplinary teams tends to suffer from a technological and terminological gap.We still face the challenge of experts from different disciplines being able to understand the specific terminology of each field. A microbiologist doesn’t speak the same way as a physicist. On the other hand, researchers can sometimes be reluctant to use or adapt new models and we tend to prefer the ones we’re familiar with”, explained Jana B. Nieder, a researcher at the Laboratorio Ibérico Internacional de Nanotecnologia (INL) in Braga, Portugal.

In this respect, “a new technology you’ve developed is only truly successful when researchers from other laboratories begin to use it and apply it for new purposes, thereby broadening its impact on the scientific community”  commented Albert Quintana, a researcher at the Universitat Autònoma de Barcelona. In this video, he summarises his three main conclusions (you can find out more via this thread on X).

Apart from new technologies, today’s research involves handling large and complex amounts of data. Session 1B, in which M. Carolina Florian, Elena Gómez Díaz, Manuel Palacín and Maria do Carmo Fonseca took part, focused on the main challenges facing researchers in this area. To begin with, the importance was noted of integrating big data experts, such as bioinformaticians, engineers and analysts, within research teams to ensure that data are managed effectively. However, the real challenge lies in ensuring the accuracy and validation of these data, especially when artificial intelligence is used. Below, researcher Maria do Carmo Fonseca presents the key ideas from the session (to find out more, click here

Along the same lines, and based on their experiences, the researchers also highlighted two fundamental needs: namely that research institutes and centres should have resources and teams dedicated to analysing large datasets, as well as the need to create data management platforms that can be accessed by anyone. “It’s essential to create tools that can be used by anyone, that are open and free, easily accessible and user-friendly” noted Elena Gómez Díaz, a researcher at the Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra (CSIC) in Granada.

 

SESSION #2: ”la Caixa” Foundation initiatives to support biomedical innovation and knowledge transfer 

One of the aims of science is to generate knowledge but it can be difficult to transform this new knowledge into novel treatments, diagnostics and solutions. For this reason, the CaixaImpulse Innovation programme was set up ten years ago to help researchers transfer the results of their work, accelerating the arrival of their innovations onto the market and thereby bringing them closer to the patients who may need them.

“There’s a window of opportunity for innovation and transfer in biomedicine in Spain and Portugal” explained Jordi Vallés, from the team leading the CaixaImpulse programme. You can see his full session below. If, on the other hand, you prefer a summary, take a look at this thread.

 

SESSION #3A: How will AI change research and medicine?

In the session chaired by Alfonso Valencia, Director of the Life Sciences Department at the Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), several issues related to artificial intelligence in the field of research were discussed. AI is affecting all areas of society and science is no exception. Apart from increasing productivity and reducing costs, artificial intelligence is also becoming an essential tool. Consequently, “it’s crucial to train researchers so they’re familiar with and understand the potential applications of AI and can decide whether and how to apply these tools. We need to ensure that decision-making is based on human judgement” he explained. You can read more conclusions from this session here, or listen to the key ideas he wanted to put across in his session in this video:

 

SESSION #3B: Research Impact Assessment

The impact of research or projects goes beyond the world of academia. Paula Adam, Director at the Agency of Health Quality and Assessment of Catalonia (AQuAS), began the discussion by stating that “researchers need to get out of their comfort zone to assess and measure the impact of scientific progress”. According to Adam, the impact of research tends to be confused with results but they are not the same, and neither is the ‘noise’ generated by a scientific publication. “Dissemination, interest, academic citations and social media alone do not demonstrate actual impact. Real impact indicators are those that measure an effect on society, on the economy, such as an improved survival rate, an increase in the efficiency and effectiveness of a treatment, or scientific dissemination for better prevention” she explained. “Assessing the impact of a discovery cannot be the sole responsibility of researchers” Adam concluded. This, and other key takeaways from her session are available via this thread and in the following video:

 

SESSION #4: Transformative scientific leadership. How to foster excellent research with social impact.

The last session consisted of a round table with Xose R. Bustelo, Ana Luisa Carvalho, Olga Genilloud, Maite Mendioroz Iriarte and Marisol Soengas, all researchers with management positions at research institutes and centres in Spain and Portugal. The aim? To find the keys to transformative scientific leadership in order to foster excellent research with social impact. Several topics were discussed, especially the importance of having a strategic vision and providing an appropriate environment for excellent research as two fundamental aspects of managing centres. This implies fostering the attraction and training of talent, establishing collaborations to boost awareness and attempting to influence policy. For Marisol Soengas, President of the Spanish Association for Cancer Research, the main conclusions were as follows (also here): 

 

Over the course of these two days, fifty important researchers from Spain and Portugal discussed and exchanged their views and opinions regarding what research should look like now, in the present, for the benefit of health research in the future. As Quentin Cooper says, “the future of health could not be in better hands”.

For the full programme and participant bios, please click here.

 

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