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Nuestro cerebro está formado por más de 100.000 millones de neuronas, tantas como estrellas hay en nuestra galaxia. A pesar de los avances científicos de las últimas décadas, apenas estamos empezando a comprender nuestro órgano más complejo, nuestra propia galaxia. 

Asimismo, sabemos muy poco sobre el origen de las numerosas enfermedades que pueden afectar al cerebro. Se calcula que en todo el mundo hay hasta mil millones de personas (aproximadamente, una de cada seis) que padecen algún trastorno cerebral, como la enfermedad de Alzheimer, epilepsia o enfermedades mentales, entre otros. 

Para comprender en profundidad estos trastornos, no basta con estudiar las áreas y circuitos del cerebro que están involucrados.

Tienes párkinson. Estas duras palabras las escuchan cada vez más personas. En 2015, eran ya 6 millones los afectados, y se espera que en 2040 esta cifra se duplique. El motivo de este crecimiento es el envejecimiento de la población. Vivir más es el sueño de muchos, pero hacerlo con la mejor salud es tan o más importante.

Por este motivo, este año el Día Mundial del Cerebro está dedicado al párkinson. En CaixaCiencia, nos unimos a esta campaña internacional poniendo el foco en la investigación. Hemos hablado con tres científicos que investigan nuevos enfoques terapéuticos con potencial para, en un futuro, tratar e incluso prevenir esta devastadora enfermedad.

Entre los grandes descubrimientos en salud de los últimos años destacan las numerosas conexiones que han aflorado entre síntomas, órganos, proteínas o genes. Ahora sabemos que pequeños biomarcadores pueden apuntar a una enfermedad todavía en desarrollo, o que una enfermedad con síntomas en una parte de nuestro cuerpo puede, de hecho, tener su origen en otra zona. Este es el caso de la obesidad, una enfermedad caracterizada por una acumulación excesiva de grasa y sobre la que estamos aprendiendo que su origen se esconde tras una combinación de múltiples factores genéticos y ambientales.

Coincidiendo con el Día Mundial contra la Obesidad, nos adentramos en la complejidad de esta enfermedad de la mano de Marc Claret,

La neurocientífica Mara Dierssen, investigadora del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, es hija de padre neurocirujano y madre pintora. No es de extrañar que, aunque la curiosidad científica haya sido el motor de su vida profesional, su interés por el arte también la haya acompañado durante toda su carrera y le haya hecho preguntarse qué pasa dentro del cerebro cuando somos creativos y cuando observamos obras que nos parecen bellas. Hablamos con ella para entender un poco mejor en qué consiste la creatividad y hasta qué punto es importante el arte y la belleza para nuestra especie.

La neurocientífica Mara Dierssen, del Centro de Regulación Genómica (CRG).

El sistema inmunitario nos protege de infecciones y tumores. Sin embargo, en algunos casos, puede también atacar por error el cerebro y causar alteraciones neurológicas y psiquiátricas. Son las llamadas encefalitis autoinmunes, un grupo de procesos inflamatorios cerebrales que pueden llegar a ser mortales.

Nuestro conocimiento sobre estas enfermedades ha crecido paralelamente a la carrera de Josep Dalmau, investigador ICREA en el Instituto de Investigación Biomédica August Pi i Sunyer, y descubridor, el 2007, de la primera encefalitis autoinmune conocida, en la que los anticuerpos atacan los receptores NMDA de las neuronas. 

Dalmau, que también trabaja en el Hospital Clínic de Barcelona, ha liderado las investigaciones que han descrito más del 50 % de las encefalitis autoinmunes que conocemos hasta el momento.