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Conversamos con los coordinadores de CaixaImpulse Innovación y con tres expertos que colaboran con el programa de formación y acompañamiento

A través del programa CaixaImpulse de Innovación en Salud, la Fundación ”la Caixa” da apoyo a investigaciones punteras en biomedicina y salud con el objetivo de acelerar la transferencia de resultados desde el laboratorio hasta los pacientes. El programa, pionero cuando se inició en 2015, se convirtió rápidamente en un referente en su campo. Desde entonces se ha dado impulso a 202 proyectos, que han derivado en la creación de 42 spin-offs (empresas derivadas). 

En los últimos años, el ecosistema de innovación ha experimentado una rápida evolución, lo que ha generado nuevas necesidades, como el aumento de la financiación, la flexibilidad y la agilidad, entre otros aspectos. Con el objetivo de abordar dichos desafíos, este año se lanzó una evolución del programa. Hace tan solo unas semanas anunciamos los proyectos seleccionados en la convocatoria de 2023. 

«Con este nuevo programa buscamos que la transferencia de resultados desde el laboratorio hasta la sociedad sea más eficaz y eficiente. Porque el camino de la innovación y la transferencia es la vía para que los nuevos tratamientos y tecnologías lleguen a los pacientes», explican los coordinadores del programa. 

El nuevo programa no solo ha aumentado el presupuesto destinado a los proyectos, sino que también ofrece un acompañamiento más flexible y personalizado, y durante más tiempo en comparación con ediciones anteriores. Incluye nuevos formatos de mentoría, consultoría y asesoramiento de expertos internacionales. «La transferencia de conocimiento no solo requiere recursos financieros, sino también un equipo con personas que posean el conocimiento y la motivación necesarios para adentrarse en el terreno empresarial», explican. 

Además, se proporciona formación especializada en áreas clave. «Estas semanas de formación, que se llevan a cabo en Barcelona y Madrid, centran su atención en casos de éxito reales, lo que permite a los participantes aprender de otros que han tenido éxito y explorar las posibilidades del mundo real con un claro enfoque en el mercado. En última instancia, el objetivo es que los participantes adquieran los conocimientos fundamentales sobre el proceso de transferencia tecnológica, elaboren un plan de valorización para el desarrollo de sus activos y obtengan las habilidades necesarias para continuar este proceso incluso después de finalizar el programa. Se abordan temas como la transferencia de tecnología, la legislación sobre propiedad intelectual, la presentación ante inversores y la negociación de acuerdos de transferencia», añaden. 

Precisamente estos días se están llevando a cabo dichas semanas de formación y hemos aprovechado para conversar con tres de los expertos que colaboran con el programa: Susana Domingo, directora académica y vicedecana de transferencia de conocimiento de la BSM-UPF; Luis Ruiz, experto en la gestión de negocios biomédicos, mentor y evaluador del programa CaixaImpulse desde hace varios años, y Maria Buxadé, directora de la Fundació HiTT, desde la que han diseñado la estructura y contenido del programa de formación. Maria también contó con una ayuda de innovación de la Fundación ”la Caixa” en 2021. 

¿Cuáles son los mayores desafíos para los investigadores y los emprendedores a la hora de iniciar su camino hacia la industria? 

Uno de los mayores desafíos es comprender las necesidades de todas las partes involucradas. «Es fundamental que sean flexibles y puedan alinear sus proyectos con las necesidades del mercado», destaca Maria. Para abordar este reto, en su sesión sobre modelos de negocio busca que los participantes definan de manera clara y precisa qué problema desean resolver, qué necesidad pretenden cubrir, cómo lo llevarán a cabo y qué valor aportarán. 

Luis apunta que esta proposición de valor sirve como reality check (toma de conciencia) y permite a los investigadores ver que la viabilidad de un proyecto biomédico va mucho más allá de ofrecer una sólida base científica. En este sentido, subraya que «tan importante es avanzar si el proyecto es robusto como detenerse y reformularlo si las condiciones no son propicias para continuar».  

¿Por qué son importantes las semanas de formación de CaixaImpulse Innovación en Salud? 

Susana nos cuenta que se han incorporado nuevas metodologías, como el flipped learning o aprendizaje invertido, en las que se trabajan los conceptos teóricos fuera del aula mediante recursos en línea y se utiliza el tiempo de la sesión para llevar a cabo prácticas en las que la experiencia del formador es necesaria. «Las sesiones son más eficaces y están enfocadas en trabajar casos concretos, debatir y resolver las dudas». Y señala otra de las mejoras: «Este año ha aumentado la participación de expertos internacionales y se han abordado muchos otros temas relacionados con la innovación abierta en el ámbito de la salud». 

«Estos cambios, cuidadosamente elaborados, ofrecen una formación de altísima calidad y tienen un impacto real en la valorización de los proyectos y en el crecimiento de los participantes, y que posiciona el programa entre los mejores de Europa en emprendimiento», añade Maria. 

¿Y cuál es el rol de los mentores? ¿Por qué es importante contar con alguien que te acompañe en tu camino hacia el emprendimiento?

«Como exparticipante del programa, puedo afirmar que se ofrece un equilibrio excelente entre contenido, asesoramiento y acceso al ecosistema de innovación. Los mentores desempeñan un papel fundamental al brindar un apoyo individualizado que ayuda a los participantes a aprovechar al máximo estos tres pilares» explica Maria. 

Luis comparte su experiencia como mentor: «En muchas ocasiones, un pequeño comentario durante una sesión de mentoría o una sugerencia de un proveedor pueden cambiar por completo los planes. Con el tiempo, te das cuenta de que no es tan importante tener las respuestas como saber plantear las preguntas adecuadas a las personas indicadas. Creo que lo más importante que he hecho durante mis mentorías ha sido facilitar encuentros entre los miembros del equipo y proveedores clave, quienes al final han contribuido significativamente al avance del proyecto. Además, fomentar la motivación de la gente joven es fundamental. Es un motor de éxito». 

«Además de la mentoría especializada, el programa proporciona servicios de consultoría a cargo de más de 200 expertos en innovación y la oportunidad de participar en actividades de networking (trabajo en red). Este conjunto de recursos aporta a los participantes las herramientas esenciales para avanzar de manera sólida en la transferencia de sus resultados al mercado y a los pacientes», concluyen los coordinadores del programa.

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The pathway to success in innovation 

We speak with the coordinators of CaixaImpulse Innovation and three experts who collaborate with the training and support program.

The ”la Caixa” Foundation supports cutting-edge research in biomedicine and health through the CaixaImpulse Health Innovation programme with the aim of accelerating the transfer of results from the laboratory to patients. This programme, a pioneer when it was launched in 2015, quickly became a benchmark in its field. Since then, 202 projects have been promoted, resulting in the creation of 42 spin-offs.

In recent years, the innovation ecosystem has undergone rapid transformation which has generated new needs, such as increased funding, flexibility and agility, among others. In order to address these challenges, an evolution of the programme was launched this year. Just a few weeks ago we announced the projects selected in the 2023 call. 

“With this new programme, we seek to make the transfer of results from the lab to society more effective and efficient. Because the path of innovation and transfer is the way for new treatments and technologies to reach patients,” explain the programme coordinators. 

The new programme has not only increased the budget earmarked for projects, but also offers more flexible, personalised and longer-term support compared to previous editions. It includes new formats for mentoring, consultancy and advice from international experts. “Knowledge transfer requires not only financial resources, but also a team of people with the necessary knowledge and motivation to venture into the entrepreneurial field,” they point out.

In addition, specialised training is provided in key areas. “These training weeks, which are conducted in Barcelona and Madrid, focus on real-life success stories, allowing participants to learn from others who have been successful and to explore real-world possibilities with a clear market focus. Ultimately, the goal is for participants to acquire fundamental knowledge of the technology transfer process, develop a valorisation plan for the development of their assets and gain the necessary skills to continue this process even after the programme has ended. Topics such as technology transfer, intellectual property law, pitching to investors and negotiating transfer agreements are all covered,” they add.

These training weeks are actually taking place at the moment, and we took the opportunity to talk to three of the experts who collaborate with the programme: Susana Domingo, academic director and vice-dean of knowledge transfer at BSM-UPF; Luis Ruiz, expert in the management of biomedical businesses, mentor and evaluator of the CaixaImpulse programme for several years, and Maria Buxadé, director of the HiTT Foundation, who has collaborated in the design of the structure and content of the training program. Maria also received an innovation grant from the ”la Caixa” Foundation in 2021.

What are the biggest challenges for researchers an entrepreneurs as they embark upon their pathway to industry? 

One of the biggest challenges is to understand the needs of all stakeholders. “It’s essential that they are flexible and can align their projects with the needs of the market,” Maria emphasises. To address this challenge, in her session on business models she wants participants to define clearly and precisely what problem they set out to solve, what need they intend to meet, how they will do it and what value they will bring.

Luis points out that this value proposition serves as a reality check, allowing researchers to see that the viability of a biomedical project goes far beyond offering a solid scientific foundation. In this regard, he stresses that “it’s just as important to move forward if the project is robust as it is to stop and reformulate it if the conditions are not conducive to continuing.”

Why are the CaixaImpulse Health Innovation training weeks so important? 

Susana tells us that new methodologies have been incorporated, such as flipped learning, in which theoretical concepts are worked on outside the classroom using online resources and the session time is used to carry out practical exercises in which the trainer’s experience is necessary. “The sessions are more effective and focused on working on specific cases, discussing and resolving doubts.” And she identifies another improvement: “This year, the participation of international experts has increased and many other topics related to open innovation in the field of health have been addressed.”

Susana Domingo, academic director and vice-dean of knowledge transfer at BSM-UPF 

“These carefully crafted changes provide high quality, useful and actionable training that has a real impact on the valorisation of projects and the growth of participants, and positions the programme among the best in Europe in entrepreneurship,” adds Maria.

And what is the role of mentors? Why is it important to have someone to accompany you on your pathway into entrepreneurship?

“As a former participant in the programme, I can say that it offers an excellent balance between content, mentoring and access to the innovation ecosystem. Mentors play a crucial role by providing personalised support that helps participants make the most of these three pillars,” explains Maria.

Luis shares his experience as a mentor: “Often, a small comment during a mentoring session or a suggestion from a supplier can completely change plans. Over time, you realise that it’s not so much having the answers, as knowing how to ask the right questions of the right people. I think the most important thing I did during my mentoring was to facilitate meetings between team members and key suppliers, who ultimately contributed significantly to the progress of the project. Fostering motivation in young people is also fundamental. It’s a driver of success.”

“In addition to specialised mentoring, the programme provides consultancy services from more than 200 experts in innovation and the opportunity to participate in networking activities. This set of resources provides participants with the essential tools to make solid progress in transferring their results to the market and to patients,” conclude the programme coordinators.