Vivir durante más tiempo y con mejor salud
Publicado el 27/05/2022
La posibilidad de vivir durante más tiempo y con mejor salud es uno de los grandes retos de la medicina actual. Pero entender estos procesos es algo complejo y precisa la colaboración y el conocimiento de múltiples ámbitos de la biología.
Por ello, durante los días 9 y 10 de mayo, expertos internacionales en investigación sobre envejecimiento se dieron cita en un nuevo CNIO-CaixaResearch Frontiers Meeting, el primero desde 2019, tras la pausa provocada por la pandemia de la COVID-19.
El encuentro, organizado por Maria A. Blasco, directora del CNIO y jefa del Grupo de Telómeros y Telomerasa de este centro; Alejo Efeyan, jefe del Grupo de Metabolismo y Señalización Celular del CNIO, y Thomas Rando, investigador de la Universidad de Standford (EE. UU.), reunió a un total de 88 expertos en la presentación de 22 ponencias sobre especialidades relacionadas con el envejecimiento y sus enfermedades asociadas.
«El objetivo de estos encuentros es que acudan expertos que, aunque trabajan en el ámbito del envejecimiento, realizan investigaciones en distintos niveles biológicos, y que se genere así interacción entre distintas disciplinas, modelos de trabajo y metodologías», señalaba Alejo Efeyan. Esa es la razón de que el congreso incluya a expertos en envejecimiento desde los puntos de vista molecular, celular y de organismo completo. «Esto permite tener una visión global del proceso de envejecimiento y crear sinergias entre grupos de investigación», añade.
«El envejecimiento es el origen de la mayor parte de las enfermedades que nos matan; solamente entendiendo por qué envejecemos seremos capaces de prevenir y de curar estas enfermedades, contra muchas de las cuales aún no hay tratamientos efectivos», apuntaba Maria A. Blasco, que expuso los resultados más destacados de su grupo de investigación:
- La relación entre el acortamiento de los telómeros y la aparición de fibrosis pulmonar.
- El empleo de la telomerasa como posible terapia para esta enfermedad en humanos, lo que se conoce como terapia génica con telomerasa.
Precisamente, Blasco promovió a finales de 2020, junto a la también bióloga molecular Fàtima Bosch, de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la creación de una empresa derivada (spin off), Telomere Therapeutics, que fue fundada por el CNIO y la UAB con inversiones de Invivo Ventures y del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) —órgano de inversión en innovación del Estado español—, con el objetivo de convertir estos descubrimientos en tratamientos para enfermedades como la fibrosis pulmonar y la renal.
Entre los ponentes se encontraba también Pura Muñoz, investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, experta en regeneración del tejido muscular galardonada con el Premio Nacional Santiago Ramón y Cajal de Investigación en Biología de 2021. La investigadora de la red CaixaResearch presentó sus trabajos sobre células senescentes del tejido muscular. «Las células senescentes producen un microambiente de inflamación, similar al que ocurre con la edad, que dificulta la regeneración. Entender bien este proceso nos puede permitir identificar fármacos que favorezcan la regeneración muscular frente a lesiones», explicó.
Los mecanismos por los que algunos mamíferos viven 200 años
Algunos de los investigadores que presentaron sus trabajos en el congreso tratan de comprender los mecanismos que hacen que otras especies animales vivan desde muy pocos meses hasta los 200 años. «Entendiendo los mecanismos que llevan a algunas especies de mamíferos a vivir más y a escapar de la enfermedad, podemos desarrollar fármacos que permitan a los seres humanos vivir más y con mejor salud», explica Vera Gorbunova, de la Rochester University (Nueva York, EE. UU.), experta en el estudio de los mecanismos que permiten una vida más larga en diferentes especies de roedores o en la ballena de Groenlandia, entre otros. «Estos animales viven muchos años y son “resistentes” a la enfermedad. No generan cáncer, por ejemplo», detalló esta investigadora.
En el proceso de envejecimiento están implicados múltiples factores, como la parabiosis, en la que el científico Thomas Rando es un reconocido experto y sobre la que habló en su ponencia, centrándose principalmente en el modo en que la sangre de individuos jóvenes regenera los tejidos de individuos viejos.
Por su parte, Jan H. J. Hoeijmakers, del Erasmus Medical Center de Róterdam, experto en reparación del ADN y sus efectos sobre el envejecimiento y las enfermedades asociadas, presentó sus trabajos sobre estos mecanismos en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
Hoeijmakers es pionero en la aplicación del ayuno o la restricción calórica para retrasar el envejecimiento y sus enfermedades asociadas. Entender las claves moleculares de la relación entre la nutrición, el metabolismo celular y el envejecimiento es la línea de trabajo de otros ponentes, entre los que estuvieron el propio Alejo Efeyan (CNIO), así como Brendan Manning y William B. Mair, ambos, investigadores en la Universidad de Harvard (EE. UU.).
También participaron en este congreso los investigadores Juan Carlos Izpisúa, del Salk Institute de San Diego (EE. UU.), y Manuel Serrano, del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB), quienes hablaron de revertir el envejecimiento de diferentes tejidos con los denominados factores de Yamanaka.