El cáncer de vejiga es uno de los tumores urológicos más frecuentes. En más del 75 % de los casos, se diagnostica cuando el tumor está en su forma no músculo-invasiva, es decir, aún no ha invadido el músculo de la vejiga.

El tratamiento estándar consiste en administrar BCG, una vacuna derivada de Mycobacterium tuberculosis que se introduce directamente en la vejiga para activar el sistema inmunitario y frenar la enfermedad. 

Pero este enfoque tiene un límite: no siempre evita las recaídas ni detiene la progresión tumoral. 

Por ese motivo, el equipo de investigación de IrsiCaixa y del Institut de Recerca Germans Trias i Pujol, en colaboración con Archivel Farma, planteó un nuevo enfoque: ¿y si pudiéramos entrenar el sistema inmunitario antes del tratamiento para mejorar su efecto? Cecilia Cabrera, investigadora principal del estudio, nos da la respuesta en este News From the Lab. 

Una manera de conseguirlo podría ser RUTI®, una vacuna basada en fragmentos de Mycobacterium tuberculosis y diseñada para actuar como un entrenamiento previo. 

«RUTI® funciona como un precalentamiento del sistema inmunitario», explica Cecilia. «Activa y prepara las defensas, de manera que, cuando llega la BCG, el sistema inmunitario responde de forma más rápida y más potente». 

Para evaluar esta estrategia, el equipo llevó a cabo un estudio con 40 pacientes que fueron monitorizados durante 5 años. Los resultados, publicados en European Urology, fueron especialmente prometedores: menos recaídas, menor progresión y mayor supervivencia en el grupo que recibió RUTI® antes de la BCG. «De hecho, durante el seguimiento no se registró ningún fallecimiento entre los pacientes que recibieron la combinación, frente a tres del grupo tratado únicamente con BCG», añade Cabrera. 

El siguiente paso es confirmar los resultados en ensayos de mayor tamaño, «pero la señal está clara», explica Cecilia: «reforzar el sistema inmunitario antes de tratar podría marcar una diferencia significativa en la evolución de estos pacientes».