Crear, observar, pensar, corregir, replantear… ¿Dirías que estos pasos forman parte del trabajo de un artista o de una investigación científica? 

Sin contexto cuesta elegir, ¿verdad? Pero si añadimos a la escena pinceles y estatuas o, en cambio, pipetas o microscopios, la respuesta puede parecer más evidente. Entonces, ¿podríamos decir que, en esencia, arte y ciencia se parecen más de lo que pensamos? 

En esta nueva Instantánea CaixaResearch nos acompañan David Sancho, investigador de nuestra red en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), y Guillermo Mora, artista visual y becario de la Fundación ”la Caixa”. 

Juntos partiremos de una imagen científica para explorar un descubrimiento biomédico innovador y, a la vez, desvelar ese espacio compartido entre la creación artística y la investigación científica. Comenzamos con Guillermo. 

Imagínate que esta imagen estuviera expuesta en una galería de arte. ¿Qué ves en ella? 

G.: Tiene un aspecto cartográfico. Veo movimiento, algo que se separa y se desplaza. Si tuviera que ponerle un nombre, ese sería Desplazamiento. 

Si fuera la obra de un artista, ¿de quién podría ser? 

G.: Me recuerda a ciertas obras de la artista británica Karla Black. Sus instalaciones, hechas a base de productos cosméticos como el talco y el maquillaje en polvo, se presentan como paisajes abstractos y nos invitan a redescubrir el espacio. 

Guillermo Mora, artista visual y becario de la Fundación ”la Caixa”.

Ya lo ves, David: como comenta Guillermo, vuestra imagen podría encajar perfectamente como una pieza de exposición. Pero ¿qué vemos realmente en ella? 

D.: Vemos la tinción de arterias en la base de la aorta. Las zonas rojizas marcan las placas de grasa típicas de la aterosclerosis que se acumulan en las paredes arteriales. Si estas placas se rompen, se forma un trombo que puede taponar los vasos sanguíneos y provocar infartos o ictus. 

¿Nos podrías explicar qué hallazgo se esconde detrás de la imagen? 

D.: Hemos descubierto que unas células del sistema inmunitario llamadas células dendríticas de tipo 1 (cDC1) pueden activar otras células, los linfocitos T, que contribuyen a la aterosclerosis formando placas de grasa e inflamando las arterias. 

A través de imágenes como esta vimos que, al eliminar las cDC1s en modelos animales, las placas de grasa se reducen mucho. A partir de ahí desarrollamos una terapia experimental en modelos animales que actúa directamente sobre estas células para frenar la enfermedad. 

Parece un descubrimiento con gran potencial. ¿Qué impacto creéis que tendrá en el ámbito de la salud? 

D.: La aterosclerosis es una de las principales causas de muerte en el mundo. Hoy en día se trata controlando factores de riesgo como el colesterol o la presión arterial. 

Nuestro descubrimiento abre la puerta a una nueva generación de terapias más eficaces y seguras que, en lugar de centrarse únicamente en el colesterol, actúan sobre el origen inmunitario de la enfermedad. Esto podría mejorar la vida de millones de personas, en especial la de aquellas que no responden bien a los tratamientos actuales o sufren efectos secundarios. Además, sienta las bases para desarrollar terapias personalizadas capaces de modular con precisión el sistema inmunitario en las enfermedades cardiovasculares.

Investigadores del CNIC. De izquierda a derecha: Sarai Martínez, Marcos Femenía, Elena Hernández, Vanessa Núñez, Manuel Rodrigo, Miguel Galán (primer autor), Iñaki Robles, Alberto Benguría, David Sancho y Almudena Ramiro.

No podemos acabar esta entrevista sin plantear una pregunta clave. Guillermo, ¿qué vínculo crees que hay entre el arte y la ciencia? 

G.: Yo creo que se unen en la idea de laboratorio. Para mí, el estudio de un artista es muy similar a un laboratorio: en ambos existe la búsqueda, el ensayo, la prueba y el error. 

Curiosamente, Guillermo percibe desplazamiento en la imagen. David también lo ve, pero desde otra perspectiva: el desprendimiento de las placas en las arterias. Esto es lo que ocurre cuando arte y ciencia se sientan a mirar lo mismo: cada uno aporta una forma nueva y única de entender la realidad.