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CaixaResearch Health Meeting – Stand Out Together

Publicado el 17/10/2022

***ENGLISH BELOW***

El primer CaixaResearch Health Meeting, que se celebró los días 28 y 29 de septiembre en el Castillo de Cap Roig, en el corazón de la Costa Brava, reunió a los líderes, colíderes e investigadores principales de los 25 proyectos seleccionados en la convocatoria de CaixaResearch Health 2018.

Durante el evento, que se prolongó durante dos días, los investigadores tuvieron la oportunidad de compartir los avances de sus proyectos de investigación en salud a lo largo de los cuatro años transcurridos desde que recibieron la ayuda. Además, se les invitó a ahondar en una visión global y debatir los principales retos y oportunidades del ecosistema de investigación en salud de la península ibérica.

Te dejamos cuatro ideas clave que se extrajeron de las múltiples sesiones del encuentro: 

  • Somos más fuertes si trabajamos juntos. No necesitamos reinventar la rueda. Necesitamos un sistema sólido que garantice el intercambio de datos en toda la comunidad científica para maximizar su impacto social.
  • Tener una cultura de la ciencia es esencial para avanzar. La ciencia no entiende de política. En todos los ámbitos de la sociedad debería comprenderse la importancia de la investigación, para conseguir que los proyectos mantuvieran su financiación con independencia de los cambios de gobierno. Los medios de comunicación desempeñan un papel importante para alcanzar este objetivo.
  • La mejor ciencia requiere una visión a largo plazo. Los avances no se consiguen de un día para otro. Necesitamos planes estratégicos a más largo plazo y perspectivas que den a los investigadores la libertad de asumir riesgos e innovar.
  • Necesitamos más mentes brillantes en la ciencia. Cada vez son más los investigadores que abandonan su carrera académica. Por eso, debemos repensar las trayectorias académicas tradicionales para ser capaces de atraer y retener a los mejores investigadores.

El CaixaResearch Health Meeting estuvo moderado por Quentin Cooper, periodista científico de fama internacional y antiguo presentador de radio de la BBC. Tuvimos la oportunidad de conversar con él y conocer sus impresiones:

¿Cómo se sintió cuando le invitaron a participar en este evento?

Me sentí muy halagado, porque un moderador puede tener un papel muy importante. He conocido a personas realmente interesantes, con proyectos realmente interesantes, y sabía que, si lograba hacerlo bien, tal vez tendríamos la oportunidad de cambiar un poco el mundo.

Antes de este evento, ¿conocía el panorama de la investigación en España y Portugal? 

He participado en algunos eventos, como un concurso de comunicación científica a nivel de España y Portugal enmarcado en un evento internacional denominado FameLab. Sin embargo, no tenía una perspectiva general que me permitiera comparar a España y Portugal entre sí y con el resto de Europa. Ha sido interesante conocer los puntos fuertes de la investigación en estos dos países, así como sus puntos débiles.

¿Cuál fue su impresión general del evento?

Incluso antes del inicio de las primeras sesiones oficiales, me llamaron realmente la atención los conocimientos, la pasión y el compromiso de todos los investigadores participantes. Además, es evidente que la Fundación ”la Caixa” ha marcado una gran diferencia para la mayoría de estos proyectos. Muchos de ellos probablemente no habrían obtenido financiación por las vías convencionales. Aquí hay personas que están cambiando el mundo, y sin este apoyo tal vez no podrían hacerlo. 

Todos los investigadores con los que he hablado estaban encantados de conocer a los demás beneficiarios de estas ayudas en esta convocatoria inicial, y les llenaba de alegría ser conscientes de que realmente forman parte de algo más grande. Es indudable que estas ayudas contribuyen al avance de proyectos de equipos individuales, pero el impacto colectivo que tienen a nivel social es verdaderamente asombroso. 

En su opinión, ¿por qué son importantes eventos como este?

He participado en muchos eventos científicos, pero en ninguno como este. Muy raramente se ve una variedad tan amplia de proyectos, capaces de tener un gran impacto en todo el mundo y en campos tan distintos, desde las enfermedades cardíacas y el párkinson hasta el funcionamiento del cerebro, y muy raramente es todo gracias a una misma convocatoria de ayudas de una sola institución. Así pues, creo que se trata de un evento único.

¿Por qué es importante su papel en este evento?

Mi trabajo es ser el ignorante que mueve los hilos, y lo digo en serio, porque yo no estoy aquí para saber lo que saben los demás. Los expertos son ellos, pero únicamente son expertos en sus campos de especialidad, por lo que a veces necesitan a alguien que les diga: «Espera un momento, ¿qué quieres decir con eso?».

Además, es bien sabido que los científicos no atienden al reloj. Si les das cinco minutos, necesitan diez. Si les das diez minutos, necesitan veinte. Mi labor es intentar controlar más o menos el debate y conseguir lo imposible, que es transmitir mucho en muy poco tiempo. Espero haberlo logrado.

¿Cuál sería el mensaje principal que daría a los investigadores participantes?

El mensaje principal que les daría es que no se dejen impresionar únicamente por su propio trabajo individual, por asombroso que sea (y con frecuencia lo es), sino que sean conscientes de que forman parte de algo más grande, de algo que puede ayudar a los próximos beneficiarios y convertirse en un recurso a largo plazo, para contribuir a que España y Portugal tengan un mayor peso a nivel mundial. Porque es evidente que estamos ante grandes proyectos en curso.

Como periodista científico, asisto y, a menudo, organizo eventos en todo el mundo, que abordan una amplia gama de temas, pero ha sido aquí donde he visto una diversidad sin precedentes de personas que investigan y realizan claros avances en los principales problemas de salud que afectan a la sociedad, desde las enfermedades cardíacas hasta el envejecimiento, pasando por el párkinson, entre muchísimos otros. Creo realmente que es un encuentro que la gente valorará y, al recordarlo, pensarán: «Todas aquellas personas cambiaron el mundo».

 

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CaixaResearch Health Meeting – Stand Out Together

The inaugural CaixaResearch Health Meeting, held on 28-29 September at Cap Roig Castle in the heart of the Costa Brava, reunited the project leaders, co-leaders and principal investigators of the 25 projects selected in the 2018 CaixaResearch Health Call.

Throughout this two-day event, the researchers were given the opportunity to share how their health projects have progressed in the four years since receiving the funding. On top of this, they were encouraged to delve into the bigger picture and discuss the greatest challenges and opportunities that exist within the Iberian Peninsula health research ecosystem.

Here are some of the key takeaways from these discussions: 

  • We are stronger if we work together. There’s no need to reinvent the wheel. We need a robust system to ensure that data is shared throughout the scientific community to maximise its societal impact.
  • A culture of science is essential for progress. Science isn’t political. Society at large needs to understand the importance of research, so that projects will continue to be funded regardless of changes in government. The media has an important role to play in this.
  • The best science requires a long-term view. Breakthroughs can’t be achieved overnight. We need longer-term strategic plans and perspectives that give researchers the freedom to take risks and innovate.
  • We need more bright minds in science. More people are leaving their careers in academia. We need to rethink traditional academic trajectories, to ensure that we’re attracting and retaining great researchers.

The Health Meeting was hosted by Quentin Cooper, an internationally renowned science journalist and former BBC radio host. We sat down with him to find out what kind of mark the event left on him:

How did you feel when you were asked to take part in this event?

I was really flattered, because a moderator can make a huge difference. These are really interesting people with really interesting projects, and I knew that if I could get it right, we’d maybe have the chance to change the world just a little.

Before this event, were you very familiar with the Spanish and Portuguese research landscapes? 

I’ve done events like a science communication competition in Spain and Portugal as part of an international event called FameLab. But what I didn’t have was that sort of overview of how Spain and Portugal compare to each other and to the rest of Europe. So it’s been interesting to see where they’re doing well, and where they’re not doing so well.

What was your overall impression of the event?

Even before the first official sessions began, the knowledge, passion and commitment of all the researchers taking part really stood out to me. In addition, it’s clear that the “la Caixa” Foundation has made a huge difference to so many of these projects. A lot of them probably would not have got funding by conventional methods. There are people here who are changing the world, and without this support, maybe they wouldn’t be able to. 

Everyone I met was delighted to connect with the other people who were funded in this initial batch of awardees, and to actually realise that they’re part of something bigger. Without a doubt, these awards help individual teams advance their projects, but the collective impact they are having at a societal level is truly amazing. 

In your opinion, why are events like this important?

I’ve been to a lot of science events, but none of them have been quite like this. Very rarely do you see such a range of approaches that could have such an impact worldwide – on everything from heart disease, to Parkinson’s, to understanding what’s going on in the brain – and realise: this has all been changed by one particular batch of funding from one particular organisation. So I think this event might be unique.

Why is your role in this event important?

My job is to be the idiot who keeps things moving. And I mean that in a serious sense, in that I am not here to know what other people know. They are the experts, but they’re only experts in their own fields, and they need somebody in between them sometimes to say, “hang on, what do you mean by that?”

Also, it’s a well-known fact that scientists cannot read a clock to save their lives. You give them five minutes, they’ll take ten. You give them ten minutes, they’ll take twenty. I have to vaguely try and rein it all in and “fit a quart into a pint pot”, as we would say in English. In other words, fit something huge into not that much time. So I hope I succeeded in that.

What would be the main message that you would give to the researchers taking part?

The main message I would give to these researchers is to not just be impressed at your own individual work – staggering as it often is – but to realise that you’re part of something bigger. This has the potential to help the next cohort of fundees, and they can then become a resource that endures, helping Spain and Portugal make a bigger impression upon the world. Because there is clearly some great work going on here.

As a science journalist I attend and often host events all over the world, on a whole range of subjects. But here I have seen an unprecedented range of people tackling and clearly making inroads on major societal health problems, from heart disease, to ageing, to Parkinson’s, and a whole range more. I really do think that this is a meeting that people could look at and go back in time and go “you know what, this lot – they changed the planet”.

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