La infección por el VIH ataca el sistema inmunitario de las personas afectadas. Aunque actualmente se puede tratar y prevenir de manera eficaz mediante el tratamiento antirretroviral, todavía no existe una cura que sea completamente aplicable y accesible para la población general. Por este motivo, encontrar un tratamiento definitivo sigue siendo uno de los mayores desafíos de la medicina moderna. 

Sin embargo, existen casos que abren una ventana de esperanza hacia ese objetivo: los de aquellos pacientes que han logrado la remisión del virus tras someterse a un trasplante de células madre para tratar un cáncer hematológico. Con el fin de avanzar en esta dirección, el consorcio internacional IciStem, coordinado desde IrsiCaixa —centro de investigación líder en la investigación sobre infecciones e inmunidad—, lleva más de una década realizando un seguimiento a 40 personas con VIH que han recibido este tipo de trasplante. 

Gracias a este y otros esfuerzos, lo que en 2009 parecía un caso único y aislado —el del conocido «paciente de Berlín»— es hoy una realidad científica que se consolida: ya son diez las personas en el mundo que han logrado la remisión del VIH. El “paciente de Oslo” ha sido el último caso publicado, este 2026 en la revista Nature Microbiology. 

Los investigadores del IrsiCaixa que han participado en el estudio, Maria Salgado Bernal y Javier Martínez-Picado —este último también coordinador del IciStem 2.0—, nos cuentan el caso del paciente de Oslo en este News from the Lab. 

Se trata de un hombre de 62 años que recibió un trasplante de células madre de su hermano donante, quien es portador de la mutación genética CCR5Δ32. Esta variación genética altera el receptor CCR5, que funciona como una de las principales «puertas de entrada» que utiliza el VIH para invadir el organismo. Al regenerarse la sangre y el sistema inmunitario del paciente con las células del donante, el virus se encuentra con la «entrada bloqueada». 

Bajo un estricto control médico, el paciente interrumpió su tratamiento antirretroviral dos años después del trasplante. Tras cuatro años sin medicación, el virus replicativo se mantiene indetectable tanto en la sangre como en los tejidos. Además, su respuesta inmunitaria contra el VIH ha ido desapareciendo de forma progresiva, lo que confirma la ausencia de una infección activa. 

Aunque este tipo de trasplantes de células madre no son una solución escalable a la población general debido a su alta complejidad, este caso de éxito, junto con el de los otros nueve pacientes y el estudio del resto de los pacientes del consorcio, aporta datos cruciales para la hoja de ruta científica. El reto prioritario ahora es trasladar este valioso conocimiento a terapias mucho más seguras y accesibles, como la tecnología de células CAR-T o la terapia génica para modificar directamente el receptor CCR5.