A pesar de la enorme complejidad que supone superar el reto de las nuevas enfermedades emergentes, la experiencia acumulada en epidemias y pandemias anteriores nos permite comprender mejor cómo funciona el sistema inmunitario y cómo estudiar los patógenos que nos amenazan. IrsiCaixa, centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, que lleva 25 años estudiando el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), no solo lidera estudios para acabar con el sida, sino también contra la pandemia de la COVID-19, entre otros.

El Dr. Julián Blanco en las instalaciones de IrsiCaixa. Crédito: IrsiCaixa.

Con motivo de la Semana Mundial de la Inmunización, hablamos con Julià Blanco, investigador principal del Grupo de Virología e Inmunología Celular de IrsiCaixa,

En 1876, en la Inglaterra rural, el médico Edward Jenner desarrolló la primera vacuna. El nombre de estos fármacos, que desde entonces han salvado cientos de millones de vidas, deriva de la vaca. El motivo es que Jenner creó esta primera vacuna a partir de la infección de la granjera Sarah Nelmes por viruela vacuna. Gracias a ella, la OMS declaró la erradicación de la viruela humana en 1980, dejando atrás sus devastadores efectos: a finales del siglo XIX, la viruela mataba al 10 % de la población inglesa y durante el siglo XX causó la muerte de unos 300 millones de personas en el mundo.

Desde entonces,

Según el informe mundial sobre la malaria de la OMS, en 2018 esta enfermedad afectó a más de 200 millones de personas y mató a más de 400.000.  El 93 % de los infectados viven en África, y entre estos, los niños menores de 5 años y las mujeres embarazadas son las poblaciones más vulnerables. A escala global, se estima que aproximadamente la mitad de la población mundial vive en riesgo de malaria.

Hoy, Día Mundial de la Malaria, hablamos con Alfred Cortés, investigador ICREA en el  Programa de Malaria del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Cortés, que lidera un proyecto seleccionado en la Convocatoria de Investigación en Salud 2019 de la Fundación ”la Caixa”,

El sistema inmunitario nos protege de infecciones y tumores. Sin embargo, en algunos casos, puede también atacar por error el cerebro y causar alteraciones neurológicas y psiquiátricas. Son las llamadas encefalitis autoinmunes, un grupo de procesos inflamatorios cerebrales que pueden llegar a ser mortales.

Nuestro conocimiento sobre estas enfermedades ha crecido paralelamente a la carrera de Josep Dalmau, investigador ICREA en el Instituto de Investigación Biomédica August Pi i Sunyer, y descubridor, el 2007, de la primera encefalitis autoinmune conocida, en la que los anticuerpos atacan los receptores NMDA de las neuronas. 

Dalmau, que también trabaja en el Hospital Clínic de Barcelona, ha liderado las investigaciones que han descrito más del 50 % de las encefalitis autoinmunes que conocemos hasta el momento.

Según la OMS, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte prematura en todo el mundo: cada año mueren más personas por alguna patología relacionada con la salud cardiovascular que por cualquier otra causa. Los datos son archiconocidos, pero no por ello menos impactantes.

Algo más sorprendente es descubrir que el riesgo de sufrir lesiones importantes tras un infarto es más elevado por la mañana que más tarde durante el día o por la noche. Andrés Hidalgo, investigador en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC), lo vincula a los ciclos naturales del organismo de vigilia y sueño.

En el Día Mundial del Corazón,