La infección por el VIH ataca el sistema inmunitario de las personas afectadas. Aunque actualmente se puede tratar y prevenir de manera eficaz mediante el tratamiento antirretroviral, todavía no existe una cura que sea completamente aplicable y accesible para la población general. Por este motivo, encontrar un tratamiento definitivo sigue siendo uno de los mayores desafíos de la medicina moderna. 

Sin embargo, existen casos que abren una ventana de esperanza hacia ese objetivo: los de aquellos pacientes que han logrado la remisión del virus tras someterse a un trasplante de células madre para tratar un cáncer hematológico. Con el fin de avanzar en esta dirección, el consorcio internacional IciStem,

Enfermedad X. 

Así bautizó en 2018 la Organización Mundial de la Salud (OMS) una patología que, aunque todavía no se conocía (y tal vez ni existía), podía causar una epidemia o pandemia grave en el futuro. 

Apenas dos años después, llegó lo que podría considerarse el primer ejemplo de esa llamada enfermedad X: la COVID-19. 

Desde entonces, el bombardeo constante de titulares sobre nuevos patógenos, alertas sanitarias y brotes (gripe aviar, viruela del mono, ébola, hantavirus…) ha vuelto a alimentar nuestro miedo ante una duda inevitable: «¿Estamos a las puertas de una nueva pandemia?», seguido de un intento de pensamiento tranquilizador: «Después de todo lo aprendido con la COVID-19,

A pesar de la enorme complejidad que supone superar el reto de las nuevas enfermedades emergentes, la experiencia acumulada en epidemias y pandemias anteriores nos permite comprender mejor cómo funciona el sistema inmunitario y cómo estudiar los patógenos que nos amenazan. IrsiCaixa, centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, que lleva 25 años estudiando el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), no solo lidera estudios para acabar con el sida, sino también contra la pandemia de la COVID-19, entre otros.

El Dr. Julián Blanco en las instalaciones de IrsiCaixa. Crédito: IrsiCaixa.

Con motivo de la Semana Mundial de la Inmunización, hablamos con Julià Blanco, investigador principal del Grupo de Virología e Inmunología Celular de IrsiCaixa,

En 1876, en la Inglaterra rural, el médico Edward Jenner desarrolló la primera vacuna. El nombre de estos fármacos, que desde entonces han salvado cientos de millones de vidas, deriva de la vaca. El motivo es que Jenner creó esta primera vacuna a partir de la infección de la granjera Sarah Nelmes por viruela vacuna. Gracias a ella, la OMS declaró la erradicación de la viruela humana en 1980, dejando atrás sus devastadores efectos: a finales del siglo XIX, la viruela mataba al 10 % de la población inglesa y durante el siglo XX causó la muerte de unos 300 millones de personas en el mundo.

Desde entonces,

Según el informe mundial sobre la malaria de la OMS, en 2018 esta enfermedad afectó a más de 200 millones de personas y mató a más de 400.000.  El 93 % de los infectados viven en África, y entre estos, los niños menores de 5 años y las mujeres embarazadas son las poblaciones más vulnerables. A escala global, se estima que aproximadamente la mitad de la población mundial vive en riesgo de malaria.

Hoy, Día Mundial de la Malaria, hablamos con Alfred Cortés, investigador ICREA en el  Programa de Malaria del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Cortés, que lidera un proyecto seleccionado en la Convocatoria de Investigación en Salud 2019 de la Fundación ”la Caixa”,