Desde que estalló el brote de la COVID-19, investigadores de todo el mundo han trabajado a contrarreloj para desarrollar nuevos tratamientos, vacunas y estrategias de diagnóstico. A finales de marzo, La Fundación ”la Caixa” lanzó una convocatoria exprés de CaixaImpulse dirigida a proyectos innovadores centrados específicamente en la actual emergencia sanitaria.

Seis proyectos dirigidos por centros de investigación españoles y portugueses han sido los seleccionados y recibirán un total de 1,8 millones de euros para acelerar su impacto en el mercado y la sociedad. Sus objetivos van desde el desarrollo de novedosas vacunas, kits de diagnóstico y agentes antivíricos, hasta la descentralización de la producción de respiradores para cubrir la excepcional demanda actual.

El mundo cambia cada vez más deprisa. La industrialización primero y la revolución digital después cambiaron la forma en que nos organizamos y relacionamos como sociedad. Y, de hecho, la pandemia actual podría volver a cambiar las reglas del juego.

La investigación social nos permite analizar qué sucedió en revoluciones y crisis anteriores, y nos da herramientas para anticiparnos a las venideras. ¿Cómo podemos aprovechar este conocimiento para enfrentarnos a los retos actuales y futuros? El objetivo es prepararnos para minimizar los potenciales riesgos y a la vez aprovechar las oportunidades para mejorar como sociedad.

En este contexto, la Fundación ”la Caixa” ha lanzado la segunda convocatoria de Investigación Social,

A pesar de la enorme complejidad que supone superar el reto de las nuevas enfermedades emergentes, la experiencia acumulada en epidemias y pandemias anteriores nos permite comprender mejor cómo funciona el sistema inmunitario y cómo estudiar los patógenos que nos amenazan. IrsiCaixa, centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, que lleva 25 años estudiando el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), no solo lidera estudios para acabar con el sida, sino también contra la pandemia de la COVID-19, entre otros.

El Dr. Julián Blanco en las instalaciones de IrsiCaixa. Crédito: IrsiCaixa.

Con motivo de la Semana Mundial de la Inmunización, hablamos con Julià Blanco, investigador principal del Grupo de Virología e Inmunología Celular de IrsiCaixa,

En 1876, en la Inglaterra rural, el médico Edward Jenner desarrolló la primera vacuna. El nombre de estos fármacos, que desde entonces han salvado cientos de millones de vidas, deriva de la vaca. El motivo es que Jenner creó esta primera vacuna a partir de la infección de la granjera Sarah Nelmes por viruela vacuna. Gracias a ella, la OMS declaró la erradicación de la viruela humana en 1980, dejando atrás sus devastadores efectos: a finales del siglo XIX, la viruela mataba al 10 % de la población inglesa y durante el siglo XX causó la muerte de unos 300 millones de personas en el mundo.

Desde entonces,

Según el informe mundial sobre la malaria de la OMS, en 2018 esta enfermedad afectó a más de 200 millones de personas y mató a más de 400.000.  El 93 % de los infectados viven en África, y entre estos, los niños menores de 5 años y las mujeres embarazadas son las poblaciones más vulnerables. A escala global, se estima que aproximadamente la mitad de la población mundial vive en riesgo de malaria.

Hoy, Día Mundial de la Malaria, hablamos con Alfred Cortés, investigador ICREA en el  Programa de Malaria del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Cortés, que lidera un proyecto seleccionado en la Convocatoria de Investigación en Salud 2019 de la Fundación ”la Caixa”,