Las enfermedades cardiovasculares causan una de cada tres muertes en el mundo, hecho que las convierte en la actualidad en la principal causa de muerte. Detrás de esa cifra hay un largo listado de patologías cuyos síntomas no siempre avisan y factores de riesgo que pueden pasar desapercibidos hasta que sus consecuencias son irremediables.

Ese es el motivo de que la investigación cardiovascular avance en tres direcciones cruciales y complementarias: en primer lugar, prevenir antes de que aparezcan los primeros síntomas; en segundo lugar, diagnosticar con mayor precisión, y, finalmente, desarrollar tratamientos capaces de reparar el daño y la función del corazón una vez que la enfermedad se ha desarrollado. 

Hoy, en el Día Mundial del Corazón, recogemos algunos de los conceptos en los que trabaja nuestra comunidad investigadora, que definen el presente y abren nuevos caminos hacia el futuro de estos tres campos con un horizonte común: mejorar el cuidado de nuestro corazón.

Bienvenidos al glosario del corazón. 

 

PREVENCIÓN

El 80 % de las enfermedades cardiovasculares son prevenibles. Anticiparse a ellas es uno de los objetivos de la investigación actual: conocer el estado de nuestro corazón y entender qué puede hacer que enferme antes de tiempo son dos piezas clave para lograrlo.

 

Edad cardíaca

Del lat. aetas y del gr. kardía 

1.f. Estimación de la edad biológica del sistema cardiovascular de una persona, calculada a partir de factores de riesgo como la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, el peso, la actividad física o los antecedentes médicos.

Cada vez se detectan más problemas cardiovasculares a edades tempranas, incluso antes de los 40 años. ¿Qué está haciendo que nuestro corazón envejezca antes? Y, sobre todo, ¿podemos evitarlo?

El investigador y becario de la Fundación ”la Caixa” Borja Ibáñez (Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, CNIC) estudia por qué las enfermedades cardiovasculares aparecen cada vez antes y cómo podemos anticiparnos a ellas. En nuestro artículo , explora junto con otros investigadores las causas de esta tendencia y los retos que plantea su prevención.

 

Riesgo cardiovascular

Del gr. y lat. riesco, kardía, vasculum, –ar 

1.m. Probabilidad de sufrir un evento cardiovascular grave, como un infarto o un ictus, a causa de una enfermedad en el corazón o los vasos sanguíneos.

¿Es posible saber qué probabilidad tenemos de sufrir un infarto o un ictus antes de que ocurra? La respuesta depende de múltiples factores: la edad, la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, la alimentación o el sedentarismo, entre otros. Algunos pueden modificarse y otros no, pero conocerlos permite estimar el riesgo cardiovascular y actuar antes de que aparezca la enfermedad.

El investigador Valentí Fuster (CNIC) lleva décadas investigando cómo identificar y reducir los factores que aumentan el riesgo cardiovascular. En el artículo de este blog «4 consejos para prevenir las enfermedades cardiovasculares», comparte algunas de las claves para reducir ese riesgo y cuidar nuestra salud cardiovascular.

 

DIAGNÓSTICO

Resonancia magnética de perfusión

Del lat. resonantia, magnetĭcus, perfusio

1.f. Técnica que evalúa la circulación sanguínea en tiempo real en órganos como el cerebro o el corazón. 

 La cardiopatía coronaria es la principal causa de muerte a escala mundial. Aparece cuando el flujo de sangre al corazón se ve restringido y detectarla de forma precoz es fundamental para poder actuar antes de que provoque consecuencias potencialmente graves.

Una de las técnicas para estudiarla es la resonancia magnética cardíaca de perfusión, una prueba no invasiva que permite observar cómo llega la sangre al corazón. Sin embargo, sus imágenes todavía presentan limitaciones y la complejidad de los datos obtenidos puede dificultar su interpretación.

Para mejorar esta técnica, la investigadora Teresa Matias Correia (Centro de Ciências do Mar do Algarve, CCMAR) combina modelos matemáticos del flujo sanguíneo con inteligencia artificial para obtener imágenes más precisas y mejorar el diagnóstico. ¿Quieres saber más? Descúbrelo en .

 

TRATAMIENTO

Una vez que la enfermedad cardiovascular aparece, el reto es reparar el daño, recuperar la función del corazón y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Para conseguirlo, la investigación explora estrategias cada vez más precisas: desde estimular la regeneración de los tejidos hasta desarrollar nuevos dispositivos, fármacos y terapias.

 

Angiogénesis

Del gr. angeion, genos y -sis 

1.m. Proceso biológico mediante el cual se forman nuevos vasos sanguíneos a partir de otros ya existentes.

Cuando se produce un infarto, parte del tejido cardíaco puede quedar dañado de forma irreversible. ¿Y si pudiéramos ayudar al corazón a recuperar parte de esa función?

El investigador Rui Benedito (CNIC) y su equipo estudian cómo estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos mediante terapias génicas y farmacológicas. Esta estrategia podría abrir nuevas vías para reparar el corazón después de un infarto y prevenir la aparición de insuficiencia cardíaca. Descubre su proyecto en el blog.

 

Resincronización secuencial cardíaca

Del lat. re-, synchronus, sequentia, cardiăcus

1.f. Técnica de estimulación eléctrica dedicada a restaurar el ritmo natural del corazón tras una insuficiencia cardíaca. 

Cuando la insuficiencia cardíaca avanza, algunos pacientes necesitan un marcapasos biventricular para volver a sincronizar la contracción de los ventrículos. Sin embargo, alrededor de uno de cada tres no responde adecuadamente a esa terapia.

Para mejorar esos resultados, el equipo del investigador Adelino Leite-Moreira (Universidade do Porto, UP) desarrolla una alternativa: la resincronización secuencial cardíaca (SECRET), un dispositivo capaz de adaptarse a la activación eléctrica del corazón y que puede implantarse mediante técnicas mínimamente invasivas. El prototipo se encuentra actualmente en fase preclínica. ¿Quieres saber más? Léelo en este artículo de nuestro blog de investigación. 

 

Válvula cardíaca mecánica

Del lat. valvŭla, cardiăcus, mechanĭcus

1.f. Dispositivo artificial de alta durabilidad (producido con materiales como el carbón pirolítico y el titanio) diseñado para reemplazar una válvula cardíaca dañada.

¿Es posible sustituir una válvula cardíaca mecánica sin recurrir a una cirugía a corazón abierto? Un estudio liderado por los investigadores Alberto San Román (Hospital Clínico Universitario de Valladolid) y Borja Ibáñez (CNIC) demuestra que sí.

Esta nueva técnica podría ofrecer una alternativa menos invasiva a pacientes de edad avanzada con enfermedades valvulares. El proyecto fue también protagonista de una Instantánea del mes en la que la arquitecta y artista visual  exploró este avance desde una perspectiva artística.

Epicardio

Del gr. epi-, kardía, -io 

1.m. Membrana que recubre el corazón, fundamental en su formación y su regeneración en la vida adulta. 

Durante años, la investigación ha buscado regenerar el corazón después de un infarto mediante células madre, con resultados todavía limitados. Ahora sabemos que el propio epicardio puede desempeñar un papel clave en esa reparación del tejido cardíaco.

La investigadora Ofelia María Martínez Estrada (Universitat de Barcelona, UB) y su equipo han demostrado que las células del epicardio participan en la formación de tejido sano después de un infarto. Este descubrimiento abre nuevas vías para desarrollar futuros tratamientos regenerativos. Léelo en el artículo .

 

Fotofármaco cardioprotector

Del gr. phōto-, phármakon, kardía–, y lat. protector

1.m. Medicamentos activados por luz que dilatan el vaso obstruido durante una angioplastia actuando de forma localizada para reducir tratamientos prolongados y sus efectos secundarios.

Uno de los grandes retos de la farmacología es conseguir tratamientos más eficaces y precisos, y con menos efectos secundarios. La fotofarmacología intenta crearlos mediante fármacos que se activan únicamente cuando reciben luz para controlar dónde, cuándo y durante cuánto tiempo actúan.

El equipo de Amadeu Llebaria (Institut de Química Avançada de Catalunya, IQAC-CSIC) investiga esta estrategia para reducir el daño que se produce en el corazón durante un infarto y avanzar hacia tratamientos cardioprotectores más localizados y precisos. 

Puedes recuperar su entrevista en el debate de investigación en salud.