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A finales del siglo xix, el bacteriólogo Paul Ehrlich (Premio Nobel de Medicina 1908) hizo un descubrimiento revolucionario mientras llevaba a cabo uno de sus famosos experimentos de tinción. Inyectó un tinte en el torrente sanguíneo de ratones que, sorprendentemente, tiñó todos los órganos a excepción del cerebro y la médula espinal. Lo que evitó que el tinte entrara en el cerebro fue una estructura que hoy en día conocemos como barrera hematoencefálica. Formada por una capa de capilares, esta barrera solo permite la entrada al cerebro de moléculas concretas de nuestra sangre.

A la vez que impide el paso de patógenos y toxinas nocivas, también bloquea la entrada de fármacos que podrían curar enfermedades cerebrales.

El desarrollo de vacunas está viviendo una nueva era debido a la irrupción de la COVID-19. En las últimas décadas, brotes como el del SARS, el ébola o el Zika han exigido que la comunidad científica y la industria farmacéutica «pisen el acelerador», en lo referente al desarrollo tanto de tratamientos para los afectados como de vacunas para evitar nuevas infecciones.

El número de contagios por COVID-19 sigue aumentando en todo el mundo, muchos países se encuentran ya en la tercera ola, y parece ser que las estrategias de prevención y mitigación funcionan con muchas limitaciones.

En un momento de tanta urgencia médica, surgen varios interrogantes en torno a las vacunas y la COVID-19.