Una alternativa innovadora a los antibióticos, electrodos mejorados para detectar las enfermedades neurológicas en los recién nacidos y una nueva terapia personalizada para el sarcoma de Ewing. Estos son solo tres de los 20 proyectos de innovación biomédica de gran impacto social que este 2021 han recibido el apoyo de la Fundación ”la Caixa” para acelerar su llegada al mercado. 

Desde su creación en 2015, los programas de innovación CaixaResearch tienen como objetivo impulsar la innovación y la transferencia de conocimiento y tecnologías en el ámbito de la biomedicina y la salud, además de crear nuevas empresas basadas en la investigación. Sus dos convocatorias, Validate y Consolidate, se dirigen a proyectos en estadíos más precoces y más avanzados en su trayectoria de transferencia al mercado. 

20 proyectos biomédicos que dan respuestas innovadoras a necesidades reales de salud 

Los proyectos seleccionados en las convocatorias CaixaResearch Validate y Consolidate 2021 abordan desafíos concretos en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades cardiovasculares e infecciosas (con 3 proyectos en cada caso), así como en neurociencias y oncología (con 4 proyectos en cada ámbito). Otros 5 proyectos dan soluciones específicas a retos sanitarios más transversales o urgentes, como la mejora de la ventilación mecánica o el uso de la inteligencia artificial para optimizar los procedimientos en salud. 

Según el tipo de innovación, del total de proyectos seleccionados este año, 9 se enmarcan en el campo de las terapias y el desarrollo de fármacos, y 11, en el del medtech, que incluye técnicas de diagnóstico, dispositivos médicos y proyectos de salud digital.

Fundación “la Caixa” apoyará 17 nuevos proyectos de los 97 presentados en la convocatoria CaixaResearch Validate, que apoya las primeras etapas de la innovación biomédica. Los proyectos reciben del programa hasta 100.000 euros para validar sus tecnologías y diseñar una hoja de ruta para valorizarlas. De ellos, 12 proceden de centros de investigación, universidades y hospitales de Cataluña; 3, de Portugal; 1, de Galicia, y 1, de la Comunitat Valenciana.

Además, se han elegido 3 de los 39 proyectos presentados en la línea CaixaResearch Consolidate, destinada a iniciativas más maduras a las que se quiere ayudar para que se acerquen a la inversión comercial. Dos proyectos catalanes y uno gallego recibirán 300.000 euros cada uno para desarrollarse y llegar al mercado. 

Más allá del apoyo económico, todos los investigadores reciben un acompañamiento consistente en formación especializada en ámbitos clave (como transferencia de tecnología, herramientas de financiación o negociaciones) y mentoría (mentoring). Expertos del sector, consultores y emprendedores los ayudarán a definir los mejores planes de valorización, en el caso de Validate, y sus planes de desarrollo y comercialización de forma personalizada, en el caso de Consolidate. 

Seis años impulsando la innovación biomédica

En palabras del director corporativo de Investigación y Salud, Àngel Font: «La valorización y la comercialización del conocimiento que se genera en los centros de investigación siguen siendo un reto en nuestro país, que ocupa el puesto número 16 en el European Innovation Scoreboard, como innovador moderado. Con la ayuda de CaixaResearch Validate y Consolidate, queremos impulsar la excelencia científica, que sin duda caracteriza la investigación en España, para que llegue al mercado y, por lo tanto, a la sociedad». 

El programa se lleva a cabo desde 2015 en colaboración con Caixa Capital Risc y con el apoyo del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT Health), un consorcio europeo líder en innovación, centros de investigación y empresas innovadoras en los campos de la biomedicina y la salud. Desde entonces, la Fundación ”la Caixa” ha destinado 13 millones de euros a un total de 151 proyectos innovadores en estas convocatorias, que aspiran a llevarlos del laboratorio al mercado. Asimismo, los equipos de los proyectos participantes han recibido ya 2.362 horas de mentoría y asesoramiento, y 835 horas de formación, además de 1.500 reuniones con expertos. 

Hasta el momento, ya se han constituido 27 empresas derivadas (spin-off) y se han logrado 14,7 millones de euros procedentes de otras fuentes de financiación. Además, Dermoglass, uno de los proyectos de ediciones anteriores, desarrollado por investigadores del IBEC y la UPC, alcanzó el año pasado un hito al convertirse en el primero de los proyectos apoyados por CaixaResearch Validate en licenciar uno de sus activos (una tecnología para tratar las úlceras crónicas) a una empresa farmacéutica, Laboratorios ERN. 

A continuación os presentamos los 20 proyectos seleccionados en 2021:

Enfermedades cardiovasculares

Ensayo de vaso sanguíneo en un chip para el descubrimiento de nuevos fármacos cardiovasculares
Ezequiel Álvarez – Universidad de Santiago de Compostela
Convocatoria Validate
Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un nuevo ensayo farmacológico automatizado que permita probar los efectos de los fármacos en condiciones más realistas para las enfermedades cardiovasculares. Para ello, trabajan en  una tecnología avanzada de vasija en un chip para imitar el flujo continuo de vasijas humanas y luego probarán su respuesta a una biblioteca de fármacos conocidos.

Predecir la mortalidad por shock cardiogénico
Oriol Iborra – Fundació Institut d’Investigació en Ciencies de la Salut Germans Trias i Pujol (IGTP)
Convocatoria Validate
Los investigadores han identificado 4 proteínas con las que pueden predecir el resultado de un paciente que sufre un shock cardiogénico. Estos resultados se utilizará para desarrollar una prueba llamada CLIA que podría ayudar a los médicos a optimizar los tratamientos y tomar decisiones rápidas para salvar vidas y, por lo tanto, abordar la asignación deficiente de recursos.

Microsensores inalámbricos para monitorizar las enfermedades cardiovasculares
Laura Becerra Fajardo – Universitat Pompeu Fabra (UPF)
Convocatoria Validate
Este proyecto tiene como objetivo mejorar el control de enfermedades cardiovasculares. Los investigadores de este proyecto han desarrollado IntraSenso-eAXON, un microsensor ultrafino y sin cables para la monitorización continua de la presión. Este dispositivo inyectable proporcionará actualizaciones constantes sobre el estado del paciente, hecho que permitirá la detección más temprana de complicaciones.

Perfusionista virtual
Daniela Tost – Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)
Convocatoria Validate
Este proyecto ha desarrollado una nueva plataforma de formación online para perfusionistas, los profesionales médicos que operan máquinas cardiopulmonares artificiales para pacientes críticamente enfermos. Proporciona una forma de entrenamiento más barata y ubicua para estudiantes y profesionales de la perfusión, con el objetivo de mejorar sus habilidades y confianza, contribuyendo así a intervenciones más seguras.

 

Enfermedades infecciosas

Tapón inteligente para esterilización de catéteres
Inês C. Gonçalves – INEB – Instituto Nacional de Engenharia Biomédica
Convocatoria Validate
Los catéteres contaminados son la principal causa de infecciones asociadas a la asistenciamédica. Para evitarlas , este proyecto está desarrollando una tapa de catéter reutilizable con una varilla de esterilización activada por luz que se extiende hasta el conector del catéter, deteniendo así cualquier infección bacteriana sin inducir resistencia microbiana.

Citometría de flujo potenciada para diagnosticar y controlar el VIH, la tuberculosis y la COVID
Marta Ruiz-Riol – Institut de Recerca de la Sida «la Caixa» – IrsiCaixa
Convocatoria Validate
La citometría de flujo es una herramienta biomédica que mide las particularidades de las células en una corriente de fluido. Este proyecto ha desarrollado y patentado una metodología  «citometría de flujo en modo Boost» que captura una gama más diversa de respuestas linfocitarias específicas contra patógenos. Esto se ha aplicado a la infección por VIH, Mycobacterium Tuberculosis y SARS-CoV-2, y  se han detectado respuestas obviadas con los procedimientos actuales y que juegan un papel fundamental en el manejo de estas enfermedades.

Desactivar bacterias como alternativa a los antibióticos
Ricardo Monteiro – i3S – Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto – Associação
Convocatoria Validate
Este proyecto explora una alternativa innovadora a los antibióticos que implica «desarmar», en lugar de matar, las bacterias. Los investigadores han identificado un candidato a fármaco líder que se dirige a los azúcares de la pared celular para hacer inofensiva la bacteria Listeria monocytogenes (Lm).

 

Neurociencias

Electrodos avanzados para detectar patologías neurológicas en recién nacidos
Albert Fabregat-Sanjuan – Universitat Rovira i Virgili
Convocatoria Validate
Este proyecto tiene como objetivo mejorar el diagnóstico de afecciones neurológicas en recién nacidos. Los investigadores han diseñado un nuevo electrodo específico que permite un mejor registro de la actividad neuronal del cerebro, a la vez que es sencillo de colocar y extraer con una mayor seguridad por el neonato. El electrodo diseñado da respuesta a necesidades específicas como la flexibilidad para permitir un manejo cómodo del bebé, una mejor calidad de señal para grabaciones a largo plazo y un diseño translúcido para poder ver la piel.

Liberación controlada de fármacos mediada por nanopartículas para la lesión de la médula espinal
Diogo Trigo – Universidade de Aveiro
Convocatoria Validate
Los investigadores están desarrollando NanoSpain, una nueva terapia para las lesiones de la médula espinal vía la administración de fármacos con nanopartículas. Su innovador enfoque permite una liberación de gradiente, que activa los mecanismos de regeneración neuronal e inhibe la formación de cicatrices gliales que pueden prevenir la recuperación.

Reposicionamiento de fármacos para el tratamiento de la atrofia muscular espinal
Piotr Konieczny – Universitat de València
Convocatoria Validate
Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un nuevo tratamiento para la atrofia muscular espinal, una enfermedad que afecta a 1 de cada 7.000 a 10.000 personas en todo el mundo. El equipo ha identificado dos fármacos que han mostrado un excelente perfil de seguridad en el uso crónico. El objetivo es explorar la reutilización de al menos uno de estos fármacos y validar su uso en pacientes con AME.

Mejorar el tratamiento del ictus isquémico agudo
Alicia Martínez, Fundació Institut d’Investigació en Ciencies de la Salut Germans Trias i Pujol (IGTP)
Convocatoria Consolidate
El objetivo de este proyecto es desarrollar BraiN20, un dispositivo médico no invasivo que proporciona un seguimiento continuo de la viabilidad cerebral de los pacientes con ictus isquémico agudo (IIA). BraiN20 determina qué pacientes se beneficiarán de la trombectomía mecánica, el tratamiento de referencia actual para para los pacientes con IIA

 

Oncología

Terapia del cáncer para tumores proliferativos y altamente metabólicos
Maria Buxadé – Fundació HiTT
Convocatoria Validate
Este proyecto tiene como objetivo desarrollar una terapia anticancerígena innovadora basada en la inhibición de una proteína altamente expresada en muchos de los tumores más agresivos. Los investigadores han descubierto pequeñas moléculas que son prometedoras dianas terapéuticas y ahora están trabajando para identificar la candidata principal.

Inmunoterapia de células T con CAR para el sarcoma de Ewing
Pablo Menéndez – Fundació Institut de Recerca Contra la Leucèmia Josep Carreras
Convocatoria Validate
El objetivo de este proyecto es desarrollar una inmunoterapia para el sarcoma de Ewing, un cáncer de huesos que afecta principalmente a niños y adultos jóvenes y todavía incurable. Los investigadores han identificado tres antígenos que están altamente expresados en el sarcoma de Ewing y han desarrollado un medio para atacar solo las células que expresan los tres antígenos, evitando así la toxicidad asociada con el ataque a las células normales que expresan solo uno de estos antígenos.

Inhibidor dirigido para detener las metástasis de cáncer de colon
Angélica Figueroa, Fundación Profesor Novoa Santos
Convocatoria Consolidate
Los investigadores han identificado una diana terapéutica prometedora que se expresa en las células tumorales a medida que evolucionan hacia células metastásicas. Actualmente están desarrollando un fármaco que inhibe la metástasis en el cáncer de colon.

Corrección de alteraciones genéticas para tratar el cáncer de pulmón
Jordi Hernández, Centre de Regulació Genòmica (CRG)
Convocatoria Consolidate
Los investigadores han desarrollado una técnica para corregir una alteración genética asociada con el cáncer de pulmón. En estudios preclínicos, han logrado reducir la tasa de crecimiento tumoral y aumentar la supervivencia general. Ahora madurarán su prueba de concepto para avanzar hacia la aplicación médica.

 

Otras ciencias de la salud

Prevención de la atrofia del diafragma en pacientes con ventilación mecánica
Sofía Ferreira (Project Leader, Heecap) i Oriol Roca (Investigador Principal, Fundació Hospital Universitari Vall d’Hebron – Institut de Recerca (VHIR))
Convocatoria Validate
Los investigadores tienen como objetivo llevar al mercado “heecap”, un nuevo dispositivo para prevenir la disfunción del diafragma en pacientes con ventilación mecánica. Su tecnología aplicará estimulación eléctrica para mantener el diafragma activo durante todo el procedimiento. Actualmente están trabajando para la validación clínica de esta tecnología.

Gestión electrónica de la ventilación mecánica en pacientes en estado crítico
Leidy Yanet Serna – Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)
Convocatoria Validate
Este proyecto acercará al mercado MV-Optimizer (MV-O), una tecnología para mejorar el tratamiento de pacientes bajo ventilación mecánica. MV-O simulará la respuesta del paciente a diferentes configuraciones del ventilador y ayudará a los médicos a determinar la mejor terapia ventilatoria para cada paciente. Se espera que MV-O reduzca la duración de las estadías hospitalarias en un 5%, lo que reducirá considerablemente los costes de médicos y la ocupación en unidades de cuidados intensivos.

Certificación de sistemas de IA en aplicaciones sanitarias
Alexandre Perera – Universitat Politècnica de Catalunya (UPC)
Convocatoria Validate
Los investigadores han diseñado herramientas de auditoría para estandarizar el control de calidad de los modelos de salud de IA, que incluyen una base de datos de riesgos previamente identificados en los sistemas de IA en salud. Una vez que se audita un nuevo sistema, un sellado criptográfico sirve como sello tecnológico para verificar el cumplimiento de cada predicción.

Agroquímicos para la resistencia de los cultivos al cambio climático
Ana I. Caño-Delgado – Centre de Recerca en Agrigenòmica
Convocatoria Validate
Los agroquímicos que protegen los cultivos de los factores estresantes relacionados con el clima podrían mejorar el rendimiento, al mismo tiempo que se mantiene un sistema agrícola sostenible. Sin embargo, estas tecnologías no están disponibles en la actualidad. Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un producto innovador que llene este vacío en el sector agrotecnológico.

Plataforma de IA para la valoración de los trasplantes de hígado
Gemma Piella – Universitat Pompeu Fabra (UPF)
Convocatoria Validate
Este proyecto tiene como objetivo acercar al mercado LiverColor, una innovadora herramienta de diagnóstico que utiliza inteligencia artificial para evaluar hígados para trasplante. Además, avanzará en su desarrollo para proporcionar una evaluación in vivo del hígado mediante endoscopia, lo que permitirá a los médicos identificar y monitorear mucho más fácilmente a los pacientes con esteatosis y / o fibrosis.