La enfermedad de Alzheimer nos afecta a todos de manera directa o indirecta. Las estadísticas son abrumadoras: 1 de cada 10 personas mayores de 65 años padece esta demencia y 2 de cada 3 españoles tienen o han tenido en su entorno a alguien con la enfermedad. 

Si queremos comprender, tratar e incluso prevenir la aparición del alzhéimer, es fundamental estudiar su etapa más desconocida, la fase preclínica, un período de tiempo que puede extenderse durante años e incluso décadas. Es en ese momento cuando la enfermedad va dando pasos silenciosos sin causar síntomas. 

La Fundación ”la Caixa” impulsa, desde su creación en el año 2013, el mayor estudio mundial en este ámbito. Es el que se conoce como Estudio Alfa, una plataforma de investigación, única por su elevado número de participantes y el gran volumen de información sobre ellos. Está formado por más de 2.700 participantes sin alteraciones cognitivas de entre 45 y 75 años, la mayoría de los cuales son hijos e hijas de personas con alzhéimer. 

La investigación, llevada a cabo en el Barcelonaßeta Brain Research Center, aporta cada año nuevos datos útiles para la detección precoz y la prevención de la enfermedad con el objetivo de que vayamos adelantándonos, poco a poco, al alzhéimer. 

Gracias a este estudio, ya se ha descubierto que un simple análisis de sangre puede usarse, en fases tempranas de la enfermedad, para identificar una proteína vinculada a esta demencia. También se ha identificado un nuevo factor de riesgo, la pérdida de peso, y un alimento, el pescado azul, que podría proteger contra la enfermedad a personas con predisposición genética. 

Mercedes Fernández nos habla de su experiencia como voluntaria del Estudio Alfa y Marc Suárez-Calvet, responsable del Grupo de Biomarcadores en Fluidos y Neurología Traslacional del BBRC y becario de la Fundación ”la Caixa” 2021, nos cuenta más sobre la fase preclínica del alzhéimer y los descubrimientos más recientes. Ambos coinciden en una misma cosa: participantes e investigadores han de caminar juntos para que nos adelantemos a esta dolencia y podamos mitigar el sufrimiento que genera.