O sistema imunitário é uma das grandes maravilhas da evolução. Deteta e reage a vírus, bactérias, parasitas, células tumorais e até a agressões de objetos inertes. Da mesma forma, o nosso esforço para compreender e decifrar como atua o nosso próprio sistema imunitário é também uma das grandes conquistas da humanidade. Um exemplo claro disso é o facto de, só nos últimos 50 anos, as vacinas terem salvado 154 milhões de vidas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

Atualmente, a imunologia, o ramo das ciências biomédicas que estuda o sistema imunitário, vai muito mais longe. Está a redefinir a biomedicina, abrindo a porta a novos avanços na prevenção, diagnóstico e tratamento de todo o tipo de doenças,

Todos os anos são diagnosticados mais de 860 000 novos casos de cancro do fígado em todo o mundo. O carcinoma hepatocelular é o tipo mais comum e uma das principais causas de morte por cancro. Trata-se de uma doença particularmente complexa, uma vez que apresenta quatro subtipos diferentes, cada um com alterações genéticas e características moleculares próprias.

Até agora, a investigação deparava-se com uma enorme dificuldade: a falta de modelos experimentais capazes de reproduzir fielmente esta complexidade. Esta limitação pressupõe um obstáculo significativo ao desenvolvimento de novos tratamentos, pois torna impossível prever a resposta de diferentes doentes aos medicamentos e, consequentemente, avançar para terapias mais personalizadas.

Agora,

A pele de um ser humano adulto ocupa cerca de 1,5 metros quadrados e pesa aproximadamente 4 quilos num indivíduo de estatura média. Não só é o órgão mais extenso do nosso corpo, mas também é a nossa primeira grande barreira de proteção, defendendo o organismo de bactérias, substâncias químicas nocivas ou temperaturas extremas. Mas de que dependem a sua integridade e resistência? Um novo estudo do Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) revelou que o sistema imunitário poderia desempenhar um papel fundamental nesta questão. 

Nesta nova edição de News from the lab, o investigador do CaixaResearch Andrés Hidalgo e o bolseiro da Fundação ”la Caixa” Tommaso Vicanolo explicam-nos a sua nova descoberta,

Muito antes de o primeiro aspirador robô aparecer, já as leis que viriam a definir a sua relação com os seres humanos tinham sido imaginadas. Quase um século antes de o Sputnik 1 se tornar o primeiro satélite artificial da história, alguém tinha sonhado com ele nas páginas de um livro. Nem sequer a clonagem ou a “desextinção” de espécies escapam ao facto de terem surgido primeiro na mente de um escritor e só depois em laboratórios científicos. Com efeito, ao longo da história, a ficção científica alimentou a imaginação dos investigadores em inúmeras ocasiões, dando origem a avanços que acabariam por transformar o mundo.

As leis da robótica de Eu,

Uma em cada oito pessoas no mundo vive com obesidade. Desde 1990, a taxa de obesidade nos adultos duplicou e nos adolescentes quadruplicou. Apesar da sua elevada prevalência e estigma, é uma patologia que estamos a compreender cada vez melhor.

Hoje, no âmbito do Dia Mundial da Obesidade, que se celebrou a 4 de março, falámos com o especialista Miguel López, investigador da rede CaixaResearch no Centro de Investigação em Medicina Molecular e Doenças Crónicas (CiMUS) da Universidade de Santiago de Compostela. Discutimos com ele os últimos desenvolvimentos em matéria de obesidade. 

Em janeiro deste ano, uma comissão global apoiada por mais de 75 organizações médicas de todo o mundo publicou uma nova definição de obesidade na revista The Lancet: «Condição caracterizada por excesso de gordura,