Há descobertas e criações que partilham a mesma premissa: tornar visível o invisível. Nesta edição, a arte e a medicina cruzam-se para revelar as estruturas que sustentam a vida.

Para explorar a convergência entre a arte eletrónica e a cardiologia molecular, contamos com a participação da artista visual e bolseira da Fundação ”la Caixa” Isabel Merchante, bem como do investigador da nossa rede José Jalife, líder do grupo de Arritmias Cardíacas do Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) e responsável pelo estudo publicado na revista Nature que explora a utilização de moléculas presentes no organismo para prevenir arritmias graves e normalizar o ritmo cardíaco.

Começamos pela artista.

Isabel Merchante cria esculturas e instalações que integram robótica, programação e inteligência artificial. Os seus projetos transformam a tecnologia numa ferramenta emocional e poética, para reimaginar a forma como interagimos com ela para além de uma utilização meramente produtiva. A sua obra mais recente, Constellation Creatures, utiliza técnicas de aprendizagem automática para criar uma linguagem falada por dois agentes robóticos, que é transmitida através da luz e da cor, explorando a forma como os sistemas artificiais são capazes de criar as suas próprias linguagens, para além da perceção humana.

 

Isabel, que obra ou artista esta imagem lhe faz lembrar?

Isabel (I): Faz-me lembrar a instalação Pulse Topology, do artista Rafael Lozano-Hemmer, uma obra de arte eletrónica que se ativa com a presença dos visitantes em tempo real, através dos dados biométricos dos seus batimentos cardíacos. É um artista que admiro e uma referência internacional na arte eletrónica.

 

Ao olhar para ela, o que é que esta imagem lhe faz lembrar?

I: Vejo uma superfície digital que se expande como se fosse uma cultura biológica, ou também poderia ser a vista aérea de uma cidade iluminada à noite. Se tivesse de lhe dar um nome, seria Topografia digital. 

 

Continuamos com o investigador José Jalife. 

José, de um ponto de vista científico, o que vemos nesta imagem?

José (J): A imagem mostra um segmento de uma célula cardíaca do ventrículo esquerdo, mais concretamente a secção de um túbulo T, que são invaginações da membrana plasmática celular que atuam em conjunto com os músculos cardíacos. Tingidas de anticorpos fluorescentes, é possível observar proteínas a formar canais de potássio Kir2.1 (verde) e canais de sódio NaV1.5 (vermelho), enquanto os pontos amarelos indicam colocalização. 

 

O que descobriram com este estudo?

J: Os nossos dados sugerem que as poliaminas (pequenas moléculas presentes em todos os seres vivos, que intervêm no crescimento e na divisão celular e que são utilizadas como suplementos), nomeadamente a espermina e a espermidina, são eficazes no tratamento da síndrome do intervalo QT curto tipo 3 (SQTS3) num modelo experimental de rato para esta doença. A SQTS3 é uma doença cardíaca genética muito rara que pode causar desmaios ou morte súbita devido a irregularidades na frequência e no ritmo cardíaco resultantes de anomalias nos canais de potássio e sódio das células cardíacas, responsáveis pela repolarização do coração.

 

A que problema é que a vossa descoberta dá resposta e como é que o resolveram?

J: Dá resposta à necessidade de aprofundar o conhecimento sobre os mecanismos responsáveis por esta doença e de encontrar tratamentos direcionados. 

Para tal, utilizámos ratos com a mesma mutação genética. Ao administrar-lhes poliaminas, a frequência cardíaca normalizou-se e o risco de arritmias perigosas diminuiu. Embora os resultados sejam promissores, para que este tratamento possa ser aplicado em hospitais, é necessário confirmar que é seguro e eficaz em pessoas. É necessária mais investigação em colaboração com pessoal médico especializado e com uma Comissão de Ética para a Investigação, bem como ensaios clínicos em doentes nos quais a terapia padrão tenha falhado, se revele intolerável ou não esteja disponível. É igualmente necessário estabelecer uma colaboração formal com um parceiro farmacêutico que cumpra as normas de boas práticas de fabrico e que forneça um perfil químico padronizado e verificável das moléculas.

 

Que impacto acha que esta descoberta terá na sociedade?

J: O mais notável é que isto permitiu demonstrar que, para além dos tratamentos existentes para sintomas como a arritmia, é possível desenvolver uma terapia segura que atue na origem molecular do problema, o que abre caminho a novas estratégias terapêuticas mais específicas. 

Além disso, esta descoberta contribui para a reutilização de medicamentos, uma abordagem que visa dar uma nova utilização a medicamentos já existentes, o que permite poupar tempo e dinheiro no desenvolvimento de tratamentos, especialmente no caso de doenças raras. 

 

Terminamos, como sempre, com uma reflexão sobre o que une a ciência e a arte. Isabel, que relação acha que existe entre ambas?

I: Acho que se alimentam mutuamente e que não há grande diferença entre elas. A ciência e a arte navegam na incerteza e as suas descobertas ou criações iluminam a vida das pessoas.