A infeção pelo VIH ataca o sistema imunitário das pessoas afetadas. Embora atualmente seja possível tratá-la e preveni-la de forma eficaz através da terapia antirretroviral, ainda não existe uma cura que seja totalmente aplicável e acessível à população em geral. Por este motivo, encontrar um tratamento definitivo continua a ser um dos maiores desafios da medicina moderna.

No entanto, existem casos que abrem uma janela de esperança para esse objetivo: os dos doentes que entraram em remissão do vírus após se submeterem a um transplante de células estaminais para tratar um cancro hematológico. Com o objetivo de avançar neste sentido, o consórcio internacional IciStem, coordenado pelo IrsiCaixa – centro de investigação líder na investigação sobre infeções e imunidade –, acompanha há mais de uma década 40 pessoas com VIH que receberam este tipo de transplante.

Graças a este e a outros esforços, o que em 2009 parecia um caso único e isolado – o do conhecido “paciente de Berlim” – é hoje uma realidade científica que se está a consolidar: já são dez as pessoas em todo o mundo que entraram em remissão do VIH. O “paciente de Oslo” foi o último caso publicado, neste ano de 2026, na revista Nature Microbiology.

Os investigadores do IrsiCaixa que participaram no estudo, Maria Salgado Bernal e Javier Martínez-Picado – este último também coordenador do IciStem 2.0 –, relatam-nos o caso do “paciente de Oslo” nesta edição do News from the Lab.

Trata-se de um homem de 62 anos que recebeu um transplante de células estaminais do irmão, que é portador da mutação genética CCR5Δ32. Esta variação genética altera o recetor CCR5, que funciona como uma das principais “portas de entrada” utilizadas pelo VIH para invadir o organismo. Quando o sangue e o sistema imunitário do doente se regeneram com as células do dador, o vírus depara-se com a “porta fechada”.

Sob rigoroso controlo médico, o doente interrompeu o seu tratamento antirretroviral dois anos após o transplante. Após quatro anos sem medicação, o vírus replicativo mantém-se indetetável tanto no sangue como nos tecidos. Além disso, a sua resposta imunitária contra o VIH tem vindo a desaparecer progressivamente, o que confirma a ausência de uma infeção ativa.

Embora este tipo de transplantes de células estaminais não constitua uma solução escalável de modo a abranger a população em geral devido à sua elevada complexidade, este caso de sucesso, juntamente com o dos outros nove doentes e o estudo dos restantes doentes do consórcio, fornece dados cruciais para o roteiro científico. O desafio prioritário agora é transpor este valioso conhecimento para terapias muito mais seguras e acessíveis, como a tecnologia das células CAR-T ou a terapia genética para modificar diretamente o recetor CCR5.